Elliott e Charlotte comeriam sushi todos os dias se pudessem, mas Embury limitou o consumo a saídas semanais, onde as contas podem chegar a US$ 150 (R$ 750). Embury, de 43 anos, começou a dar sushi a eles porque era rápido e conveniente, mas agora se arrepende de tê-los transformado em “mini esnobes gastronômicos”.
“Às vezes eu pergunto: ‘Que tal nuggets de frango ou queijo quente?’” disse ela.
“Eu não gosto de sushi, eu amo”, disse Elliott ao ser questionado sobre o que gosta na comida. Ele aprecia o sabor, mas fica especialmente impressionado com o fato de sua comida viajar em esteiras rolantes nos restaurantes.
As crianças adquiriu o paladar para tempurá de camarão e nigiri de salmão — e os pais estão pagando um preço alto por isso.
Ouro por peixe
“Vejo clientes de omakase (menu degustação) com apenas 6 anos de idade”, diz David Seo, chef e proprietário do Shumi, um restaurante japonês com duas unidades em Nova Jersey. Seo disse que seus restaurantes ficam lotados entre as 16h e 19h com famílias pagando US$ 95 (R$ 500) por pessoa para comer 15 peças de sushi. “Os pais dizem que é uma recompensa por terminarem o dever de casa”, disse Seo.
Ashley Baptiste disse que suas filhas de 5 e 3 anos “escolheriam sushi em vez de pizza em qualquer dia”. Ela lembrou de ter deixado as meninas com o pai dela para ir a uma festa de noivado. Ele ligou para Baptiste mais tarde naquela noite para relatar uma “emboscada”.
“Achei que estivessem ligando por causa de escovas de dente ou fraldas, mas não, elas estavam pedindo para pedir sushi às 21h”, disse Baptiste, uma cantora de 32 anos em Norwalk, Connecticut.
A popularização
Os restaurantes de sushi chegaram aos EUA no final da década de 1960 e eram inicialmente populares entre executivos americanos e seus colegas japoneses, disse Trevor Corson, autor do livro The Story of Sushi (2008).
A comida decolou com as celebridades nos anos 70, mas levou mais algumas décadas até se tornar popular para o americano comum, graças à tecnologia de supercongelamento que levou o peixe cru às redes de supermercados, disse Corson.
O autor também acredita que o sushi se tornou mais popular entre as crianças porque é carregado de açúcar, observando que chefs de sushi lhe disseram: “quanto mais açúcar colocamos no arroz, mais as pessoas comem”.
As vendas de sushi em locais de varejo, como supermercados, atingiram US$ 2,9 bilhões nos 12 meses até novembro de 2025, de acordo com a empresa de análise de consumo Circana, um aumento de 7% em relação ao ano anterior.
“Isso lhes dá uma sensação de maturidade”, disse Isaac Bernstein, diretor culinário do grupo de restaurantes kosher Reserve Cut Hospitality, onde quadrados de arroz crocante com atum de US$ 30 (R$ 160) são frequentemente vendidos para jovens clientes. “É uma comida de adulto, então talvez os faça sentir crescidos.”
“Batata frita? Não. Quero tempurá”
Laureano Escobar está convencido de que a estética conquistou sua filha de 6 anos, Mimi. “Ela viu a apresentação e ficou fascinada”, disse Escobar, um chef de 40 anos em Dallas.
“Ela não quer batatas fritas e nuggets; ela quer tempurá de camarão tropical”, disse Escobar. Ele lembrou de ter ficado chocado com a conta na primeira vez que dividiram alguns rolls. “Deu US$ 120 (R$ 650) e eu pensei: ‘Meu Deus’. Precisamos fazer ela gostar de outra coisa.”
Então, por que não simplesmente parar de comprar? Os pais dizem que estão tentando equilibrar as questões financeiras com os benefícios de satisfazer a obsessão dos filhos. Pode ser caro, mas, por outro lado, é mais nutritivo do que outros alimentos infantis. Escobar disse sentir orgulho das aventuras culinárias de sua filha.
Kim White, mãe de Levon, de 8 anos, disse que não provou sushi até ser adulta e está maravilhada com o paladar dos filhos. “Acho que provavelmente gastamos mais dinheiro com comida do que nossos pais gastavam”, disse White, uma quiroprática de 40 anos.
Dylan Ennis costuma levar seu filho de 4 anos, amante de sushi, a restaurantes e diz que se diverte com a reação das pessoas ao verem o menino usando os palitinhos (hashi) como um profissional. “Eu cresci com comida caseira, onde ganhar o McLanche Feliz no McDonald’s era o dia mais feliz da minha vida”, disse Ennis, jogador profissional de basquete. “Minha esposa e eu brincamos que estamos criando filhos com uma vida que nem sabíamos que existia.”
O novo nugget
Michelle Shuey disse que tem visto mais pais contratando chefs de sushi para os aniversários de seus pré-adolescentes. Recentemente, ela organizou uma festa para uma criança de 8 anos em um clube de Nova Jersey onde serviram travessas de sushi. “Tornou-se como se fosse o novo nugget”, disse Shuey.
Caitlin Murray tem três filhos que amam sushi, e a criadora de conteúdo em Westchester, N.Y., disse que não se importa em pagar pela paz de espírito.
“Pensar no que todos vão comer o dia todo, todos os dias, é exaustivo”, disse Murray, de 43 anos. “Encontrar algo que eles comam e não reclamem? Sim, isso é uma vitória.”
Traduzido do inglês por InvestNews
