As cargas que a SpaceX lança aos céus para as agências militares e de espionagem dos EUA são geralmente tratadas como segredo de governo, informações compartilhadas apenas com funcionários selecionados da empresa de foguetes que possuem autorizações especiais de segurança.
Elon Musk, fundador da companhia e CEO, não é um deles.
Conforme a SpaceX ia aprofundando seus laços com as agências de segurança nacional nos últimos anos, advogados da empresa aconselharam os executivos seniores a não buscar uma autorização de segurança mais alta para Musk, o que lhe daria acesso a detalhes sobre programas confidenciais nos quais a SpaceX está envolvida, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
O motivo, disseram essas pessoas, era que Musk teria que responder a perguntas do governo sobre seus contatos com estrangeiros e sobre o uso de drogas, relatado anteriormente pelo Wall Street Journal. Em discussões internas, advogados e executivos imaginaram cenários em que Musk poderia inadvertidamente divulgar segredos a autoridades estrangeiras com quem fala regularmente, disseram as pessoas. O WSJ informou em outubro que Musk está em contato regular com o presidente russo, Vladimir Putin, desde o final de 2022.
Sua atual autorização “ultrassecreta” levou anos para ser obtida, após seu uso público de maconha em um podcast de 2018. Os negócios de segurança nacional da SpaceX estavam crescendo rapidamente na época.
Os advogados da SpaceX começaram a analisar os riscos de buscar uma autorização de segurança mais alta para Musk depois que o WSJ relatou em junho do ano passado que ele usou cetamina, de acordo com uma pessoa familiarizada com a revisão. Os advogados e executivos concluíram que, se a SpaceX buscasse uma autorização de segurança mais alta, correria o risco de Musk ser recusado, ou pior, perder a autorização ultrassecreta que já possui.
Essas preocupações podem em breve se tornar irrelevantes. O presidente eleito Donald Trump nomeou Musk, que gastou cerca de US$ 200 milhões em apoio à sua candidatura presidencial, para liderar o novo Departamento de Eficiência Governamental (DOGE, na sigla em inglês), que aconselhará o governo sobre cortes de gastos e regulamentações. Como presidente, Trump terá o poder de dar a Musk e a outros que trabalham para o DOGE amplo acesso a informações confidenciais.
Embora Trump não tenha indicado publicamente se pretende fazer isso, a SpaceX já está procurando locais para uma instalação segura onde Musk e outros funcionários do DOGE possam analisar essas informações.
Representantes de Musk, da SpaceX e da equipe de transição de Trump não responderam aos pedidos de comentários. Uma porta-voz da Agência de Contrainteligência e Segurança de Defesa do Pentágono disse que uma lei federal de privacidade a impedia de comentar sobre os detalhes ou o status da autorização de segurança de um indivíduo.
Centenas de milhares de terceirizados da defesa têm acesso a segredos do governo como parte de seus trabalhos. Suas autorizações de segurança são as mesmas de autoridades do governo e geralmente têm três níveis: confidencial, secreto e ultrassecreto.
A atual autorização ultrassecreta de Musk lhe dá acesso a alguns segredos de segurança nacional, mas ele não tem autorizações especiais que o governo exige da maioria dos funcionários da SpaceX que trabalham em programas secretos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Esses funcionários — mais de 400 — têm permissões para o que é conhecido como “informações compartimentadas confidenciais”, termo do governo para segredos exclusivos sobre como a inteligência é coletada e de onde vem, disse uma das pessoas. Um número menor de funcionários da SpaceX tem acesso a segredos que o governo considera ainda mais sensíveis, chamados de programas de acesso especial.
A autorização ultrassecreta de Musk, sem essas autorizações, não lhe dá o direito de acessar certas informações sobre o programa de satélites espiões da SpaceX, chamado Starshield, que oferece hardware e serviços de satélite para agências de segurança nacional, disseram as pessoas. Ele não tem permissão para entrar na maioria das instalações da SpaceX onde o trabalho confidencial é feito e discutido, e raramente está a par de elementos sigilosos que seus foguetes lançam no espaço, como sensores e outros hardwares conectados a satélites espiões.
Os CEOs da Boeing, da Lockheed Martin e de sua joint venture de foguetes, a United Launch Alliance, têm autorizações para informações compartimentadas confidenciais, de acordo com pessoas familiarizadas com essas autorizações.
LEIA MAIS: Musk diz que busca maneiras de investir na Argentina
Musk tinha uma autorização de nível secreto antes de garantir a autorização ultrassecreta em 2022, processo que levou anos, de acordo com pessoas familiarizadas com sua autorização. Acredita-se que a revisão incomumente longa de seu pedido tenha sido o resultado da entrevista no podcast em 2018 com Joe Rogan, quando ele fumou maconha, o que é ilegal sob a lei federal, disseram as pessoas.
“A maioria das coisas que eu sei… o motivo para mantê-las em segredo é que são muito chatas”, disse Musk em outubro em uma reunião na Pensilvânia, na qual revelou que tinha uma autorização ultrassecreta. “Não queremos dar instruções exatas sobre como fazer uma bomba nuclear ou algo assim, mas, a menos que haja um risco genuíno para o país, todas as informações do governo devem ser públicas.”
A SpaceX, que Musk fundou em 2002, trabalha com agências de segurança nacional desde seus primeiros dias. Ela garantiu um contrato de lançamento em 2005 com uma agência de inteligência dos EUA não identificada. Mais tarde, começou a lidar com lançamentos regulares para agências militares e de espionagem. Mais recentemente, firmou um contrato confidencial de US$ 1,8 bilhão com a National Reconnaissance Office, agência de espionagem que opera satélites, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto e com documentos da empresa vistos pelo WSJ.
A unidade Starshield da empresa é a ramificação militar de seu negócio mais conhecido, a Starlink, que usa milhares de satélites em órbita baixa da Terra para alimentar conexões de internet de alta velocidade para consumidores e empresas. Os funcionários que trabalham na Starshield geralmente têm o tipo de autorizações que Musk não tem.
A Starshield garantiu um acordo de US$ 70 milhões com os militares em agosto de 2023 para fornecer serviços de comunicação ao Pentágono.
LEIA MAIS: Musk diz que uso de quetamina é benéfico para investidores
Naquela época, advogados e executivos da SpaceX estavam discutindo se Musk deveria ter maior acesso ao trabalho confidencial da empresa. Não foi possível determinar se ele estava ciente das discussões, motivadas pela história do WSJ de junho de 2023 que destacou seu uso de cetamina, ou se ele havia manifestado interesse em ter uma autorização maior.
Depois desse artigo de 2023, Musk disse em um post no X que a cetamina é uma maneira melhor de lidar com a depressão do que os antidepressivos mais amplamente prescritos, e mais tarde postou que tinha receita para isso.
Em janeiro deste ano, o WSJ informou que Musk usava drogas ilegais, incluindo LSD, cocaína, ecstasy e cogumelos psicodélicos. Seu advogado disse que havia “fatos falsos” não especificados no artigo e que Musk faz “testes regularmente e aleatoriamente na SpaceX e nunca falhou em nenhum deles”.
Se uma autorização mais alta fosse negada a Musk, disseram os advogados da SpaceX aos executivos da empresa, isso poderia ter implicações mais amplas para a empresa, de acordo com as pessoas familiarizadas com sua autorização.
O governo poderia ter revogado a autorização ultrassecreta que Musk já tinha se ele falhasse na verificação de segurança, e a SpaceX poderia ter precisado buscar uma isenção do governo para continuar a fazer parte de seu trabalho de segurança nacional, porque Musk é o funcionário sênior da administração da SpaceX. A empresa também pode ter tido que criar camadas extras de segurança para isolar Musk de uma parte crescente de seus negócios.
LEIA MAIS: Startup xAI de Musk é avaliada em US$ 24 bilhões após novo financiamento
A SpaceX estava preparada para responder a perguntas de funcionários do governo sobre o uso de drogas de Musk depois que o WSJ relatou o fato, mas o Pentágono não fez perguntas, e os executivos da SpaceX decidiram que a empresa não precisava se reportar ao governo com base apenas em notícias, disseram as pessoas familiarizadas com sua autorização.
O questionário federal para contratados e funcionários que buscam uma autorização de segurança instrui os candidatos a divulgar se nos últimos sete anos usaram alguma das várias drogas listadas, incluindo cetamina. Os contratados do governo podem perder suas autorizações de segurança por abuso de drogas, termo amplamente definido nos regulamentos federais como o uso de uma droga ilegal ou de uma droga prescrita “de uma maneira que se desvie da orientação médica aprovada”.
O questionário também exige que os candidatos relatem “contato próximo e/ou contínuo com um estrangeiro”.
Musk teria que preencher um novo questionário e provavelmente passar por um exame de polígrafo para receber uma autorização maior pelos canais tradicionais.
Como presidente, Trump terá o poder de autorizar o acesso a segredos do governo e poderá ignorara os requisitos de segurança. A Suprema Corte decidiu que a autoridade do presidente para controlar o fluxo de informações de segurança nacional decorre de seu papel como comandante-em-chefe.
Trump disse que o DOGE existirá fora do governo e terá um papel consultivo, não de tomada de decisão. Musk e seu cochefe, fundador de uma empresa de biotecnologia, Vivek Ramaswamy, já identificaram o Pentágono como um possível alvo para cortes de gastos.
Eles provavelmente precisarão de autorizações especiais para visualizar informações confidenciais em busca de eficiência, para avaliarem os gastos militares em programas secretos. Trump estará em posição de fornecê-las.
Escreva para Joe Palazzolo em [email protected], Emily Glazer em [email protected] e Micah Maidenberg em [email protected]
Traduzido do inglês por InvestNews
Presented by
