Mais petróleo em troca de menos migrantes: lobistas pedem que Trump faça acordo com a Venezuela

Executivos americanos do setor de óleo e gás bem como investidores dos Estados Unidos estão pedindo ao presidente eleito Donald Trump que abandone sua política de “pressão máxima” sobre o ditador venezuelano, Nicolás Maduro. No lugar, eles sugerem um acordo com o regime: mais petróleo por menos migrantes ilegais.

O esforço silencioso de lobby ocorre no momento em que Maduro endurece seu controle autoritário com ameaças de prender mais ativistas da oposição — que ainda contestam as eleições de julho, nas quais o regime de Maduro reivindicou a vitória sem apresentar provas.

Alguns empresários como Harry Sargeant III, bilionário doador do Partido Republicano conhecido por jogar golfe no clube Mar-a-Lago de Trump em um dia e voar para Caracas no dia seguinte, estão tentando mostrar ao novo governo dos EUA as vantagens de negociar com Maduro em vez de tentar derrubá-lo.

Na semana passada, um carregamento de asfalto venezuelano fornecido pela Global Oil Terminals, parte de um conglomerado da Flórida fundado por Sargeant, desembarcou no porto de Palm Beach, a poucos quilômetros da residência de Trump na Flórida. Foi a primeira entrega de asfalto da Venezuela ao porto desde que o primeiro governo Trump impôs sanções ao petróleo do país no início de 2019.

A remessa — possibilitada por uma licença que o Departamento do Tesouro do presidente Biden deu a algumas empresas petrolíferas para reiniciar as operações na Venezuela — destaca a defesa de uma mudança de política. Eles dizem que fazer um acordo com Maduro reduziria a migração e ajudaria a moderar os preços da energia nos EUA.

Um acordo também ajudaria a conter adversários como China e Rússia. Esses países ganharam terreno na Venezuela após as sanções econômicas dos EUA que impediram as empresas americanas de explorar e transportar petróleo venezuelano.

O objetivo de restaurar a democracia na Venezuela, importante base da estratégia de Washington nos últimos anos, seria menos prioritário por enquanto, disseram pessoas que estão promovendo o que chamam de abordagem mais pragmática.

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“É indiscutível que a renovação do fluxo de asfalto venezuelano de alta qualidade e baixo custo para os EUA é um benefício para o contribuinte americano”, disse Harry Sargeant IV, presidente da Global Oil Terminals e filho do fundador. Ele comentava a carga de 43 mil barris de asfalto líquido, o suficiente para pavimentar quase 90 quilômetros de vias.

“Foi um golpe para nossos concorrentes estratégicos porque, sob as sanções, esses barris eram transformados em óleo combustível barato que simplesmente subsidiavam a economia chinesa”, disse ele.

O próprio Maduro sugeriu uma retomada de relações com Washington. “No primeiro governo de Trump, as coisas não correram bem para nós”, disse ele em um recente discurso televisionado. “Este é um novo começo, então vamos apostar em ganhos de ambos os lados.”

Vários empresários americanos que viajaram a Caracas no início deste ano e se reuniram com Maduro e seu círculo íntimo dizem que os venezuelanos estavam convencidos de que Trump venceria a eleição dos EUA e se envolveria com Maduro da mesma forma que fez com os líderes da Coreia do Norte e da Rússia.

Os venezuelanos acreditam que, ao facilitar o fornecimento de petróleo aos EUA e aceitar voos de deportação dos EUA que foram suspensos após o desgaste das negociações com o governo Biden, Maduro poderia ajudar a cumprir os principais objetivos políticos de Trump de deportar migrantes venezuelanos, de acordo com pessoas familiarizadas com o pensamento do regime.

Karoline Leavitt, porta-voz da equipe de transição de Trump, disse: “O povo americano reelegeu o presidente Trump porque confia nele para liderar nosso país e restaurar a paz por meio da força em todo o mundo. Quando ele voltar à Casa Branca, tomará as medidas necessárias para fazer exatamente isso”.

A Venezuela apresenta um dos desafios políticos regionais mais espinhosos para o novo governo dos EUA. A má gestão econômica, a corrupção e os abusos dos direitos humanos sob Maduro desencadearam o êxodo de quase oito milhões de migrantes, cerca de 700 mil dos quais estão agora nos EUA.

Alguns economistas e ex-diplomatas dizem que as sanções econômicas destinadas a sufocar financeiramente o regime não apenas não conseguiram derrubar Maduro, mas também ajudaram a exacerbar o fluxo de migrantes, devastando ainda mais a economia venezuelana que é extremamente dependente das exportações de petróleo.

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“O desafio é como se desvencilhar de uma abordagem política que falhou em gerar mudanças políticas no país, empobreceu mais pessoas e acelerou a migração de milhões de venezuelanos”, disse Thomas Shannon, ex-diplomata de alto escalão dos EUA na América Latina. 

As pesquisas mostram que muito mais venezuelanos deixarão o país se Maduro permanecer no poder. Seu terceiro mandato de seis anos deve começar dez dias antes de Trump voltar à Casa Branca.

Nos últimos dias, o regime reforçou as ameaças de prisão de María Corina Machado, a principal líder da oposição venezuelana. Machado se escondeu depois de liderar um esforço popular para coletar manualmente e publicar os votos que o regime manteve em segredo e que mostram que Maduro perdeu a eleição de julho por uma proporção de dois votos para a oposição para cada voto favorável ao atual regime.

Na quarta-feira, o governo Biden adicionou 21 novas autoridades e auxiliares dos ministérios venezuelanos à lista negra financeira do Departamento do Tesouro americano por cumplicidade em fraude eleitoral e repressão. Um total de 180 pessoas do círculo íntimo de Maduro sofrem embargos de Washington.

O rival de Maduro, Edmundo González, que os EUA reconheceram como o legítimo vencedor da eleição, fugiu para a Espanha depois de enfrentar ameaças de detenção. González disse que planeja voltar em breve para reivindicar a cadeira presidencial, embora Maduro mantenha todos os mecanismos do poder, desde os tribunais até os militares.

A oposição está convocando manifestações em massa para primeiro de dezembro, ao mesmo tempo em que quer que o governo Trump mantenha a linha dura contra Maduro.

Nos últimos anos, o governo Biden aliviou as sanções econômicas em uma tentativa fracassada de persuadir Maduro a realizar eleições livres e justas.

Ana Rosa Quintana, ex-conselheira republicana do Congresso para assuntos do Hemisfério Ocidental, disse que Trump dará prioridade ao controle da migração e das drogas que saem da Venezuela, além de libertar americanos que visavam combater a influência da China e do Irã na região e que estão presos no país.

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Contudo, uma abordagem mais branda em relação a Maduro, segundo ela, parecia improvável. “Não vai ser fácil para ele, certamente”, disse. “Eu não me preocuparia com o fato de o governo Trump cair nesse tipo de armadilha.”

Dezenas de investidores em petróleo e detentores de títulos ocidentais sentados em bilhões de dólares em dívidas venezuelanas viajaram para Caracas no início deste ano para avaliar as perspectivas de negócios no caso de um avanço bilateral.

Ansioso para revitalizar a outrora próspera indústria petrolífera da Venezuela, Maduro ofereceu a possibilidade de bons acordos a investidores que poderiam ajudar a persuadir os EUA a encerrar as sanções, informou o Wall Street Journal anteriormente. Alguns foram muito bem recebidos no clube de campo exclusivo da capital venezuelana e disseram ter ficado impressionados com a cidade livre de crimes e com ruas bem pavimentadas.

“Eu ia andando para as reuniões, pegava um carro de transporte compartilhado. Parecia totalmente normal, como se eles tivessem limpado o lugar”, disse um investidor americano, relatando uma visita recente. 

Na campanha, Trump frequentemente aludiu a Caracas, que já passou por uma onda de homicídios, como sendo segura e até brincou que se mudaria para lá se perdesse a eleição nos EUA. Esses comentários alimentaram especulações entre alguns investidores de que Trump estaria aberto a uma reviravolta na relação com a Venezuela.

Mas as esperanças de uma mudança de política sofreram um golpe quando Trump nomeou o senador da Flórida, Marco Rubio, como seu secretário de Estado. Rubio há muito defende uma forte pressão internacional contra Maduro e outros regimes autoritários nas Américas.

Outros inimigos fervorosos de Maduro também dominam a equipe de transição de Trump, incluindo o ex-conselheiro de segurança nacional Mauricio Claver-Carone, e Elon Musk, que apoiou a oposição e desafiou Maduro para uma briga em meio à disputada eleição venezuelana. Alguns republicanos proeminentes, como o ex-empreiteiro de defesa Erik Prince, têm pressionado o governo dos EUA a aumentar a recompensa de US$ 15 milhões por Maduro, por suposto narcoterrorismo, para US$ 100 milhões. Maduro negou as acusações dos EUA, apontando-as como parte da campanha de difamação para desestabilizar seu governo.

No início deste mês, a Câmara dos Deputados aprovou um projeto de lei bipartidário que proíbe Washington de contratar qualquer pessoa que tenha negócios com Maduro ou qualquer governante venezuelano que o suceda de modo considerado não legítimo pelos EUA. Um dos patrocinadores do projeto de lei é o republicano da Flórida Mike Waltz, a escolha de Trump para o conselheiro de segurança nacional.

Por enquanto, as nomeações lançam dúvidas sobre o futuro das licenças especiais que o governo Biden concedeu a algumas empresas petrolíferas para retomar as operações na Venezuela — incluindo a Chevron e a Global Oil.

Pessoas familiarizadas com o assunto dizem que há mais de 150 outros pedidos de licenças com os quais a equipe de Trump precisará lidar assim que assumir o cargo.

David Smolansky, ex-prefeito de um distrito de Caracas agora exilado em Washington, alertou que a amizade com Maduro não ajudaria a aliviar os fluxos migratórios.

“No caso da Venezuela, a ditadura é brutal”, disse ele. “Não importa se você produz mais petróleo. As pessoas vão fugir por causa de Maduro.”

Escreva para Kejal Vyas em [email protected]

traduzido do inglês por investnews