O plano das farmacêuticas para fazer as empresas pagarem pelo Ozempic dos funcionários

Num dia de primavera no começo deste ano, a Associação Benevolente dos Policiais do Estado da Nova Jérsei recebeu três visitantes invulgares: representantes farmacêuticos da Eli Lilly.

Os representantes da Lilly fizeram uma apresentação com dados sobre a eficácia do seu medicamento para perda de peso, o Zepbound. O objetivo da reunião de uma hora com os dirigentes da associação era consolidar uma mensagem central: cuidados com a obesidade são cuidados com a saúde.

A viagem à Nova Jérsei valeu a pena para a Lilly porque a associação influencia a concessão de benefícios de saúde para a polícia e os funcionários públicos. Os fabricantes de medicamentos para perda de peso precisam convencer os empregadores, como o estado de Nova Jérsei, do valor dos seus medicamentos caros, porque, para muitos trabalhadores, o empregador acaba por arcar com os custos médicos.

A Lilly e a Novo Nordisk — fabricante do Ozempic — esperam conquistar os empregadores com a ideia de que a obesidade e as suas complicações já representam um custo enorme em termos de cuidados de saúde, indenizações trabalhistas e invalidez. Ao oferecer aos empregados cobertura para os medicamentos para perda de peso, como Zepbound e Ozempic, as empresas podem poupar dinheiro a longo prazo, diz a mensagem.

O sucesso destes esforços ajudará a definir a dimensão do mercado de medicamentos contra a obesidade, que alguns analistas prevêem que possa ultrapassar os US$ 100 bilhões em vendas anuais, cerca de R$ 580 bilhões.

Trata-se de uma abordagem pouco convencional para as empresas farmacêuticas. Há muito tempo elas utilizam métodos testados e comprovados para impulsionar as vendas, incluindo a apresentação de anúncios televisivos dirigidos aos consumidores e o envio de representantes aguçados para persuadir os médicos a receitarem seus medicamentos aos pacientes – e o seguro de saúde que pague a conta.

Mas as tácticas tradicionais só conseguem trazer alguns resultados para os medicamentos para perda de peso. Muitos empregadores optam por não pagar os medicamentos, mesmo contra a recomendação dos seus próprios consultores de benefícios farmacêuticos.

A origem da resistência: os custos elevados que ameaçam fazer explodir a folha de pagamento das empresas e aumentar o prêmio do plano de saúde para todos. Os principais medicamentos têm preços de tabela de mais de mil dólares por mês e o número de pacientes elegíveis é enorme.

Consequentemente, apenas cerca de metade das grandes entidades patronais cobrem os medicamentos anti-obesidade, e a cobertura é ainda mais limitada nos sindicatos menores. Sem cobertura, os doentes têm de pagar o preço total de tabela ou cerca de US$ 650 por mês caso se qualifiquem para os programas de desconto dos fabricantes. Esta barreira de custos diretos tem limitado a utilização dos medicamentos.

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Para os empregadores, “é uma escolha de investimento difícil de fazer quando tudo o que se vê é o custo, especialmente no primeiro e no segundo ano”, disse Bill Coyle, diretor global de biofarmacêutica da consultora industrial ZS. “É por isso que a Lilly e a Novo envolvem os empregadores, para os ajudar a compreender [seu papel] nessa história.”

A Lilly tem como alvo os empregadores de maior dimensão. E ambas as empresas estão a visar coligações de empregadores, incluindo a Voya Financial e o construtor de casas Toll Brothers, que partilham dicas sobre a gestão dos custos das prestações de saúde.

A nova equipa de especialistas da Lilly foi formada no ano passado, antes de o Zepbound ser colocado à venda no final de 2023. A missão é educar os empregadores não só sobre a obesidade, mas também sobre a capacidade do Zepbound de ajudar as pessoas a perderem mais de um quinto do seu peso. Mais importante ainda, os representantes querem transmitir a mensagem de que os medicamentos anti-obesidade podem evitar problemas de saúde relacionados à obesidade, poupando assim às empresas custos enormes a longo prazo.

“Penso que o verdadeiro desbloqueio aqui é ajudá-los a compreender e a perceber o benefício económico destes produtos”, disse Frank Cunningham, diretor do grupo Lilly para Valor e Acesso Global.

Para formar a equipe, o fabricante de medicamentos contratou pessoas que trabalharam com recursos humanos e que, nas suas antigas funções, ajudariam a conceber planos de benefícios para os empregados.

Foi a primeira vez que Kevin Lyons, diretor executivo da associação de policiais, se recordou de ter sido visitado por representantes de uma empresa farmacêutica. Lyons, um oficial reformado, também faz parte do comitê de benefícios de saúde do estado de Nova Jérsei.

O plano de saúde dos funcionários do Estado viu os seus custos de prescrição aumentarem drasticamente devido ao maior uso de medicamentos para perda de peso, disse Lyons, que mencionou o alto custo durante a reunião com os representantes da Lilly.

“Muitos dos meus membros estão a usar estes medicamentos”, disse Lyons. A associação tem cerca de 32 mil membros. Segundo ele, o comitê estatal de benefícios considerou a possibilidade de pôr termo à cobertura devido ao custo.

A nova vaga de representantes da Lilly foi treinada para convencer este tipo exato de grupo de empregadores a manter a cobertura. Durante a reunião, que durou uma hora, os representantes descreveram os resultados dos ensaios clínicos do Zepbound, disse Lyons.

Num slide, a Lilly apresentou um cenário hipotético – uma empregada chamada Andrea que luta contra a obesidade, é elegível ao uso do remédio e pode beneficiar do Zepbound. “Ela sabe que precisa perder peso e está interessada em ajuda”, dizia o slide.

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Um código QR num outro slide apresentava mais informações sobre como a obesidade afeta os empregados e como os empregadores poder entrar em contato com um consultor da Lilly.

Os representantes da Lilly, abordando as preocupações de Lyons com os custos, enfatizaram que os empregadores poderiam economizar custos no futuro devido aos benefícios de saúde da perda de peso, disse ele.

Esses novos representantes farmacêuticos também voltaram sua atenção para organizações nas quais vários empregadores compartilham dicas sobre como gerenciar os custos de benefícios de saúde.

Tanto a Novo como a Lilly se filiaram à Greater Philadelphia Business Coalition on Health, disse o presidente, Neil Goldfarb. O grupo tem mais de 50 membros que empregam trabalhadores na região, incluindo o fornecedor de serviços alimentares Aramark e o construtor de casas Toll Brothers.

A Aramark não quis comentar e a Toll Brothers não respondeu a um pedido de comentário.

A Novo aderiu há vários anos e a Lilly aderiu no outono de 2023. Cerca de 40% dos membros da coligação cobriam medicamentos para perda de peso quando a coligação os inquiriu no início deste ano. Os fabricantes de medicamentos pretendem aumentar esse número.

Ambos os fabricantes de medicamentos forneceram apoio financeiro a um comitê da coligação de empregadores que se centra na diabetes e na obesidade, afirmou Goldfarb. A Novo, que fabrica o medicamento anti-obesidade Ozempic, forneceu uma folha de cálculo do modelo de impacto orçamental que os empregadores membros podem utilizar para calcular o custo da cobertura dos medicamentos anti-obesidade.

A pedido da coligação, os representantes da Lilly fizeram uma apresentação sobre a obesidade e o Zepbound aos membros da coligação.

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“A comunicação da Novo e da Lilly ajudou a estabelecer o argumento de que se trata de uma doença crônica”, afirmou Goldfarb. “Há um forte argumento para cobrir estes medicamentos nas circunstâncias certas, porque a obesidade está tendo muito impacto.”

Este outono, a Lilly foi uma das empresas patrocinadoras de uma reunião em setembro sobre obesidade realizada em Chicago por outro grupo de empregadores, o Midwest Business Group on Health. A Novo foi um dos expositores.

Os participantes ouviram os gestores de benefícios de empresas como a Workday, fabricante de software empresarial, e a Voya Financial descreverem como estão a tentar gerir os custos crescentes da cobertura dos medicamentos para perda de peso. A Workday se recusou a comentar além das informações contidas na apresentação.

A Voya está a restringir a sua cobertura, exigindo uma autorização prévia antes de uma prescrição poder ser aviada e limitando cada prescrição a um fornecimento de 30 dias, disse Carole Mendoza, vice-presidente de benefícios da empresa.

“Penso que temos de cobrir estes medicamentos porque mudam a vida das pessoas, mas temos de ter uma proteção para que possamos gerir adequadamente o investimento”, afirmou Mendoza.

Escreva para Peter Loftus em [email protected]

traduzido do inglês por investnews