O tiro de Trump e Biden com a ‘tarifa Harley-Davidson’ saiu pela culatra

Donald Trump e Kamala Harris estão disputando votos no Meio-Oeste, e ambos parecem acreditar que as tarifas sobre importações estrangeiras são vencedoras políticas. Pena que os perdedores serão os trabalhadores, empresas e consumidores americanos, como demonstra a história da Harley-Davidson.

O Milwaukee Journal Sentinel relatou recentemente que a fabricante americana de motocicletas planeja transferir mais produção para a Tailândia. Chamando o movimento de “um golpe nos dentes dos trabalhadores americanos”, o presidente da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, Brian Bryant, implorou ao Congresso e à Casa Branca que interviessem.

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Que tal pedir a reversão das tarifas que a dupla Trump-Biden que é parcialmente responsável? Lembre-se de como as tarifas de aço e alumínio do presidente Trump em 2018 levaram governos estrangeiros a retaliar. A União Europeia impôs tarifas de 31% sobre motocicletas Harley fabricadas nos EUA; a China impôs taxas de 55% sobre as motocicletas.

Como essas tarifas teriam tornado a Harley menos competitiva globalmente, a empresa transferiu a produção destinada a clientes estrangeiros para uma nova fábrica na Tailândia. Em 2019, fechou uma fábrica em Kansas City e consolidou a produção em Wisconsin e York, Pensilvânia. Trump então prejudicou a Harley ao encorajar um boicote. As vendas nos EUA caíram 15% entre 2017 e 2019.

Entra o presidente Biden, que manteve as tarifas de seu antecessor. Enquanto isso, a inflação alimentada por seus gastos aumentou os custos de produção da Harley e prejudicou as vendas nos EUA, que caíram mais de 20% desde 2019. Os mercados asiáticos compõem uma parte crescente de suas vendas. Para se manter competitiva globalmente, a Harley está transferindo mais produção para a Tailândia.

A Harley ilustra como as tarifas de Trump e as políticas inflacionárias de Biden estão prejudicando a manufatura americana. A produção manufatureira dos EUA caiu em 2019 em meio à ofensiva comercial de Trump e agora é menor do que há uma década.

A administração Biden está tentando mitigar os danos na Harley com uma doação de US$ 89 milhões para treinar novamente seus trabalhadores sindicalizados na Pensilvânia para fabricar motocicletas elétricas com “materiais sustentáveis, equipamentos de montagem energeticamente eficientes e tecnologias de pintura que reduzem o desperdício”.

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De acordo com o Departamento de Energia, a Harley “contratará trabalhadores da construção civil com salários vigentes”, manterá sua “força de trabalho sindicalizada, qualificada e de longa data, com salários superiores ao percentil 95 da área e da indústria” e fornecerá “investimentos significativos em transporte suplementar, creche e recursos de bem-estar mental.”

Isso é bom, mas tais “compromissos” governamentais tornarão mais difícil obter lucro. A divisão elétrica da Harley, LiveWire, perdeu US$ 177.273 em cada motocicleta vendida no ano passado. Agora, o senador da Pensilvânia, Bob Casey, e a senadora de Wisconsin, Tammy Baldwin — ambos em campanha para reeleição este ano — estão pressionando para implementar créditos fiscais de US$ 7.500 para motocicletas elétricas.

O protecionismo comercial e a política industrial inevitavelmente levam a pedidos por mais intervenção governamental para mitigar os danos econômicos. Harris está tentando contrastar sua marca de protecionismo com a de Trump, pedindo tarifas “direcionadas”. Mas estas, também, irão desencadear represálias estrangeiras, e os alvos finais serão as empresas americanas.