A recente alegação da DeepSeek de que pode tornar a inteligência artificial menos faminta por energia é apenas o mais recente motivo pelo qual o setor de energia deve repensar todas as suas suposições sobre a demanda futura.
O especialista em energia limpa Nat Bullard, consultor e cofundador da plataforma de informações sobre energia Halcyon, mostra como novas informações sobre áreas de rápido desenvolvimento, como IA generativa e medicamentos para diabetes, que podem reduzir o consumo de alimentos, acrescentam camadas de incerteza às perspectivas.
O mundo já está enfrentando um caminho complicado para o zero líquido, de acordo com Bullard, que anteriormente ocupou cargos na BloombergNEF – incluindo diretor de conteúdo – até 2023.
Por exemplo, pode ter sido um ano recorde para a energia renovável em 2024, mas a demanda por carvão e gás também aumentou.
“Estamos queimando mais combustível fóssil e emitindo mais CO2 do que nunca”, diz ele. “Ao mesmo tempo, estamos fabricando e instalando mais energia eólica, solar e baterias do que nunca. É um momento complexo.”
Dados não são tudo
O crescimento da demanda global de eletricidade deve se acelerar nos próximos anos, mas apenas uma fração desse crescimento deve ser destinada a alimentar a IA. Em um cenário destinado a refletir o atual cenário de políticas, a Agência Internacional de Energia mostrou em um relatório de outubro que os data centers têm um papel limitado no crescimento da demanda de eletricidade entre 2023 e 2030.
No entanto, o setor enfrenta vários outros desafios, diz Bullard. A fila de interconexão dos EUA – o atraso para conectar novos projetos de geração à rede – aumentou 30% entre 2022 e 2023, enquanto a espera típica triplicou em menos de duas décadas.
Isso significa que as fontes de energia limpa recém-concluídas não estão entrando em operação com rapidez suficiente nos EUA.
A IA tem maior potencial de eficiência
Os data centers nos EUA e na Europa estão consumindo eletricidade e levantando preocupações sobre sua pegada climática. A Virgínia, que abriga mais de 300 centros, viu o setor ser responsável por cerca de um quarto do consumo de eletricidade em 2023, enquanto na Irlanda o setor usou mais elétrons do que as residências urbanas, mostra a apresentação de Bullard.
No entanto, tudo isso pode mudar. A startup chinesa de IA DeepSeek afirma que seus modelos básicos de código aberto precisam de apenas uma fração das horas de treinamento exigidas pelas versões equivalentes nos EUA.
Leia mais: DeepSeek revela o quanto o setor de energia precisa de IA para crescer
Bullard diz que o desenvolvimento provavelmente significa que uma onda de infraestrutura de ativos, como usinas de energia e data centers nos EUA, pode aumentar e depois diminuir.
“Construímos infraestrutura em ciclos de alta e baixa”, disse ele. “O que, dadas as notícias da DeepSeek, é uma possibilidade com o atual boom de construção de data centers.”
Medicamentos podem reduzir a demanda de petróleo
Estudos demonstraram que os consumidores reduziram a compra de batatas fritas e outros salgadinhos em mais de 11% nos seis meses após o início do uso de medicamentos para diabetes e perda de peso, como Ozempic e Wegovy. Eles também compraram 7,2% menos queijo e 5,8% menos carne. Os medicamentos estão criando “mudanças profundas e duradouras não apenas na quantidade de alimentos que as pessoas comem, mas na maneira como comem”, diz Bullard.
Se acabarmos em um mundo com 10% a menos de desejo por gorduras, açúcares e calorias inúteis geradas a partir de culturas como o milho ou a soja, Bullard diz que a questão então se torna: Para onde vão essas calorias em excesso?
Biocombustíveis e bioplásticos, ambos feitos de produtos agrícolas, são duas opções. Em última análise, isso poderia levar a uma redução na demanda por petróleo.
Os EVs chineses estão ficando mais baratos
Atualmente, a China fabrica quase 40% dos carros de passeio do mundo, em comparação com apenas 3,5% em 2000. Os veículos elétricos baratos de fabricantes como a BYD Co. e a Geely Automobile Holdings estão agora inundando os mercados em desenvolvimento, consumindo a participação de mercado de empresas como a Toyota Motor Corp. que têm sido mais lentas em se afastar dos modelos com motor de combustão interna.
A queda nos preços das baterias de íons de lítio, que caíram novamente para US$ 115 por quilowatt-hora em 2024, ajudou nessa transição. Quase dois terços dos veículos elétricos do país custam menos do que um carro com motor de combustão interna equivalente na China, segundo dados do primeiro trimestre de 2024. A demanda global por baterias ultrapassou um terawatt-hora pela primeira vez em 2024, mas a enxurrada de linhas de produção existentes e planejadas significa que o setor pode ficar com excesso de oferta pelo menos até o final da década.
Um excedente poderia ter implicações profundas nos fluxos comerciais recém-estabelecidos para VEs usados, de acordo com Bullard. “Se não houver mercado para veículos elétricos usados a serem exportados da Europa para a África Ocidental, o que acontecerá com todas as baterias? Elas serão recicladas? Serão reutilizadas?”
