A mais recente medida dos EUA para ampliar sua lista de empresas chinesas com vínculos militares corre o risco de fazer mais do que afundar as ações de algumas de suas empresas mais valiosas: ela também ameaça acelerar crise entre as maiores economias do mundo.

O governo Biden acrescentou nesta segunda-feira (6) a Tencent Holdings, a maior editora de jogos eletrônicos do mundo, e a Contemporary Amperex Technology, um importante fornecedor de baterias para a Tesla, à sua lista de “empresas militares chinesas” – empresas que, segundo o governo, estão trabalhando direta ou indiretamente com o Exército de Libertação Popular ou contribuindo significativamente para a base industrial da China.

Desde que a primeira lista foi publicada em 2021, conforme legislação aprovada nos dias finais do primeiro mandato de Donald Trump, mais de 134 empresas foram acrescentadas ao índex – incluindo quatro das 20 maiores da China em termos de capitalização de mercado, que juntas estão avaliadas em quase US$ 1 trilhão.

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Embora a lista não contenha sanções específicas, ao contrário da Lista de Entidades do Departamento de Comércio, ela ainda desencoraja as empresas norte-americanas a negociar com seus membros e representa um golpe na reputação das empresas envolvidas. Em termos mais amplos, a rápida expansão do registro mostra até que ponto as linhas estão sendo borradas entre empresas militares e civis e corre o risco de acelerar a bifurcação das cadeias de suprimentos se medidas mais rigorosas forem aplicadas no futuro.

É uma abordagem que corre o risco de sair pela culatra em Washington, de acordo com Kishore Mahbubani, ex-embaixador de Singapura nas Nações Unidas, que chamou a última adição de “insensata”.

“O mundo inteiro passará a depender das empresas chinesas para uma série de produtos, incluindo empresas como a Tencent e a CATL”, disse Mahbubani, que também é autor de Has China Won?

“Se os EUA tentarem se dissociar das empresas chinesas e de seu alcance global, não estarão apenas se dissociando da China”, disse Mahbubani. “Também estarão se separando do resto do mundo.”

Embora a lista tenha sido feita no final do mandato de Joe Biden, um dos principais defensores da marcação da CATL e de outras grandes empresas chinesas foi Marco Rubio, indicado para ser o secretário de Estado no segundo mandato de Trump.

Isso levanta a questão de saber se Trump adotará uma postura de linha dura em relação à China, conforme indicado por suas ameaças de impor tarifas de até 60%, ou se adotará uma visão mais pragmática, conforme sugerido por seus esforços para derrubar a proibição do TikTok e seus laços estreitos com o fundador da Tesla, Elon Musk.

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“Teremos que ver se essa estratégia será revisada de forma significativa pelo novo governo Trump”, disse Josef Gregory Mahoney, professor de relações internacionais da Universidade Normal do Leste da China, em Xangai. “A sabedoria convencional indica que não será, mas há algumas razões convincentes para mudar de rumo.”

Os EUA descreveram a lista como uma forma de destacar e combater o que chamam de “estratégia de fusão civil-militar” da China – que apoia as metas de modernização do ELP, garantindo que ele possa adquirir tecnologias avançadas e conhecimentos desenvolvidos por empresas, universidades e programas de pesquisa chineses que parecem ser entidades civis.

Essa ampla estratégia, conhecida como “estratégias e capacidades nacionais integradas” na China, tem sido cada vez mais promovida pelo presidente Xi Jinping e frequentemente destacada na mídia estatal.

Na segunda-feira, o Pentágono também acrescentou a SenseTime Group e a Changxin Memory Technologies, destacando um fabricante chinês de chips de memória considerado crucial para os esforços de desenvolvimento de semicondutores e IA de Pequim. Além disso, a agência nomeou as grandes petrolíferas Cnooc Ltd. e Cosco Shipping Holdings Co. que já haviam sido alvo de ataques de Washington.

O foco mudou das empreiteiras militares “tradicionais” para incluir empresas que desenvolvem produtos tecnológicos com possíveis aplicações militares, de acordo com Dylan Loh, professor assistente de política da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura.

Isso mostra “a ampliação do âmbito da segurança nacional”, disse Loh. “Isso não ocorre apenas nos EUA, mas é indiscutivelmente global, onde os países estão cada vez mais securitizando produtos e tecnologias em nome da segurança nacional”.

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A medida ocorre em meio a uma rivalidade tecnológica cada vez mais intensa entre os dois países. Os EUA impuseram controles de exportação para restringir a capacidade da China de construir uma indústria avançada de semicondutores e usar inteligência artificial para fins militares. Em resposta, Pequim reforçou seus próprios controles de exportação, incluindo uma proibição no mês passado de vários materiais com alta tecnologia e usos militares para os EUA.

O governo Biden usou a metáfora “quintal pequeno, cerca alta” nos últimos dois anos para explicar sua iniciativa de limitar o acesso da China à tecnologia. O conceito é que as tecnologias sensíveis devem ser contidas em um pequeno quintal, protegido por uma cerca alta de controles de comércio e investimento. Isso se aplicaria apenas a tecnologias avançadas com aplicações militares, enquanto o comércio e os investimentos mais amplos com a China não seriam afetados.

Mas a última medida tem como alvo a Tencent e a CATL, que, no papel, não parecem ter relações comerciais regulares com o PLA. A Tencent, a empresa mais valiosa da China, é vista como pioneira na Internet e no setor privado da China, criando o chamado aplicativo “tudo”, que Elon Musk considerou um modelo para o X.

Durante a primeira administração de Trump, o governo dos EUA tentou banir o WeChat – o serviço de mensagens da Tencent que evoluiu para uma plataforma de pagamento, mídia social e serviços on-line – alegando preocupações com a segurança nacional.