A Apple acaba de sofrer mais um golpe em seus esforços cambaleantes com inteligência artificial. O principal executivo responsável pelos modelos de IA da empresa está deixando o cargo para se juntar à Meta.
Ruoming Pang, engenheiro de destaque e gestor da equipe de modelos fundacionais da Apple, está de saída, segundo fontes com conhecimento do assunto. Pang, que entrou na Apple vindo da Alphabet em 2021, é a mais nova contratação de peso para a equipe de superinteligência da Meta, afirmaram as fontes, que pediram anonimato por se tratar de mudanças ainda não anunciadas publicamente.
Para assegurar a contratação, a Meta ofereceu um pacote avaliado em dezenas de milhões de dólares por ano. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, vem liderando uma ofensiva agressiva para atrair líderes em IA, contratando nomes como Alexandr Wang (da Scale AI), Daniel Gross (fundador de startup) e Nat Friedman (ex-CEO do GitHub) com remunerações elevadas.
Nesta segunda-feira (7), a Meta também contratou Yuanzhi Li, pesquisador da OpenAI, e Anton Bakhtin, que trabalhava com o Claude, da Anthropic PBC, segundo outras fontes.
A Meta se recusou a comentar. A Apple e Pang também não responderam imediatamente aos pedidos.
Zuckerberg colocou a IA como prioridade máxima da Meta, numa corrida para alcançar OpenAI e Google. Ele tem participado ativamente das contratações, chegando a receber candidatos em suas casas na Califórnia e em Lake Tahoe, e contatando pessoalmente talentos da área.
No fim de junho, Zuckerberg reestruturou os times de IA da empresa para concentrar esforços em “superinteligência” — tecnologia capaz de executar tarefas tão bem ou melhor que seres humanos. A Meta planeja investir dezenas de bilhões de dólares em IA este ano, com foco especial em infraestrutura como data centers e chips.
Na Apple, Pang liderava uma equipe de cerca de 100 pessoas dedicada aos modelos de linguagem de grande porte — base do Apple Intelligence e de outros recursos de IA dos dispositivos da marca. Em junho, a Apple anunciou que esses modelos seriam abertos a desenvolvedores externos pela primeira vez, permitindo uma nova leva de aplicativos para iPhone e iPad.
Mas internamente, a equipe de modelos fundacionais (conhecida como AFM) tem enfrentado pressões da nova liderança, que considera usar modelos de terceiros — como os da OpenAI ou da Anthropic — para alimentar uma nova versão da assistente Siri. Essa discussão afetou o moral da equipe nas últimas semanas.
Apesar disso, a Apple também trabalha paralelamente em uma nova versão da Siri baseada nos modelos desenvolvidos pela equipe de Pang. Esses modelos também sustentam funcionalidades do Apple Intelligence como resumos de e-mails e artigos, Genmoji e notificações prioritárias.
A saída de Pang é a mais significativa na área de IA da Apple desde que a empresa começou a desenvolver o Apple Intelligence, e expõe a disputa acirrada por talentos nesse campo. A Meta tem feito ofertas que superam em muito os salários pagos pela Apple para cargos similares.
A saída pode desencadear um efeito dominó: vários engenheiros do grupo AFM já teriam manifestado planos de deixar a empresa rumo à Meta ou a outros destinos. Um dos principais adjuntos de Pang, Tom Gunter, deixou a Apple no mês passado, como noticiou a Bloomberg.
A equipe de modelos fundacionais responde a Daphne Luong, que por sua vez é subordinada a John Giannandrea, vice-presidente sênior de IA. Neste ano, Giannandrea perdeu o comando de equipes como Siri, robótica e frameworks Core ML, após críticas à recepção fraca do Apple Intelligence e aos atrasos nos novos recursos da Siri.
Com a saída de Pang, a equipe será liderada por Zhifeng Chen. A nova estrutura será mais hierárquica, com múltiplos gerentes subordinados a Chen — entre os possíveis nomes estão Chong Wang, Zirui Wang, Chung-Cheng Chiu e Guoli Yin.
Hoje, a estratégia de IA da Apple é conduzida principalmente por Craig Federighi, chefe de engenharia de software, e Mike Rockwell, que liderou o desenvolvimento do Vision Pro e agora comanda a engenharia da Siri. Giannandrea segue à frente do braço de pesquisa em IA. Na conferência WWDC, em junho, a Apple apresentou discretamente suas novidades em IA — como tradução de chamadas e mensagens.
Outros recursos, como análise de capturas de tela e geração de imagens, foram desenvolvidos com parceiros como OpenAI e Google. A empresa também lançou uma nova versão do Xcode com completador de código baseado em Claude e ChatGPT.
