O sucesso do novo modelo de inteligência artificial da DeepSeek aponta como a China pode eventualmente alcançar um avanço tecnológico ainda maior em face das restrições de exportação dos EUA: produzir seus próprios chips de ponta.
Enquanto líderes de tecnologia e políticos se maravilham com a aparente capacidade da DeepSeek de desenvolver um modelo inovador de IA sem gastar quase tanto quanto os rivais nos EUA, um avanço que agitou os mercados na segunda-feira (27), a questão agora é como exatamente a empresa, fundada em Hangzhou, conseguiu — e o que isso significa para os esforços americanos de ficar à frente da China na corrida tecnológica.
Embora muita coisa ainda não esteja clara, como os chips específicos utilizados pela DeepSeek e se a empresa tem recursos suficientes para continuar desenvolvendo seus modelos de IA, seu sucesso destaca algumas das principais vantagens da China. O país tem um grande número de engenheiros de software altamente qualificados, um vasto mercado interno e apoio governamental por meio de subsídios, bem como financiamento para institutos de pesquisa. O país também enfrenta a necessidade urgente de encontrar uma maneira de fazer mais com menos recursos.
“A China tem uma vantagem óbvia em talento de TI, tanto em termos de imenso número quanto de custo de mão de obra”, disse Liu Xu, pesquisador do Instituto Nacional de Estratégia da Universidade Tsinghua, que ajuda a liderar o impulso de IA da China. “O maior recurso da China é a vasta demanda do país — como uma das nações mais populosas do mundo e como um gigantesco centro industrial.”
Em muitos aspectos, a DeepSeek é um exemplo da China no seu melhor. Desde o WeChat, da Tencent Holdings, até o TikTok, da ByteDance, os desenvolvedores chineses criaram aplicativos líderes mundiais para consumidores, pioneiros em novos modos de comunicação e comércio eletrônico. O modelo R1, da DeepSeek, está agora pronto para desafiar produtos semelhantes da OpenAI, do Google, da Alphabet, e da Meta Platforms.
No entanto, a China ainda está tentando alcançar os EUA no setor de hardware — o principal foco dos controles de exportação dos EUA nos últimos anos. Os EUA proibiram a China de comprar os chips de IA mais avançados da Nvidia e da Advanced Micro Devices. Os EUA também impediram o governo do presidente Xi Jinping de adquirir máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) da ASML Holding, que são essenciais para a produção de chips de ponta.
O presidente Xi investiu bilhões de dólares para alcançar um progresso em semicondutores avançados, como parte de sua ampla iniciativa Made in China 2025, que visa tornar o país líder em tecnologias emergentes. Pesquisas da Bloomberg Economics e da Bloomberg Intelligence mostram que esse esforço mais amplo tem sido amplamente um sucesso, levando a capacidade manufatureira da China a patamares históricos, enquanto o país se torna dominante na produção de bens como veículos elétricos, baterias e painéis solares.
Embora empresas chinesas como a Huawei Technologies tenham progredido na produção de chips de IA, até agora esses componentes ainda são menos poderosos do que os fabricados pela Nvidia. A falta de acesso a chips de ponta, especialmente após a administração Biden reforçar os controles comerciais, ainda representa um grande obstáculo ao desenvolvimento da China.
Permanece incerto se a DeepSeek, que lançou seu novo modelo assim que Donald Trump tomou posse, será capaz de continuar acessando os chips de ponta que possibilitaram seu atual produto. Liang Wenfeng, 40, fundador da empresa, citou os controles de exportação dos EUA como um obstáculo ao crescimento futuro da companhia.
Na segunda-feira (27), o presidente Trump afirmou que o lançamento do modelo R1, da DeepSeek, “deve ser um alerta para nossas indústrias de que precisamos estar totalmente focados em competir para vencer.” Ele também elogiou o modelo como um “desenvolvimento positivo” que poderia permitir avanços em IA menos dispendiosos em todos os setores.
Embora o avanço da DeepSeek seja positivo para a transição econômica da China, do setor imobiliário em direção a motores de crescimento de alta tecnologia, ele também pode estimular os legisladores americanos a redobrar os esforços para impedir que a nação obtenha a tecnologia mais avançada. As mesmas preocupações com segurança de dados que levaram os parlamentares a tomar medidas contra o TikTok podem resultar em ações semelhantes contra a DeepSeek.
