A Southern Energy, o consórcio privado que lidera a construção do gasoduto que transportará gás do polo de shale da Argentina, na Patagônia, até a costa atlântica, concedeu o contrato à indiana Welspun Living, depois que esta se comprometeu a fornecer os tubos por cerca de US$ 200 milhões. A proposta foi 40% mais barata do que a oferta inicial da Tenaris, subsidiária do Grupo Techint, liderada pelo bilionário presidente Paolo Rocca.
A Tenaris, que supostamente fez ofertas subsequentes para se aproximar da proposta da Welspun, está considerando apresentar uma reclamação por dumping, de acordo com um porta-voz da empresa, que acrescentou que a Welspun utiliza materiais da China em seus tubos. A unidade do Techint também buscou o “direito de preferência” junto à Southern Energy para melhorar sua oferta, segundo o ministro argentino da Desregulamentação, Federico Sturzenegger.
A Southern Energy é liderada pelo Pan American Energy Group e pela estatal YPF, enquanto outras três empresas de energia possuem participações menores no empreendimento. Um funcionário da empresa garantiu que o governo argentino não influenciou o leilão e confirmou que a proposta da Welspun ofereceu o menor preço e as melhores condições de pagamento entre as seis empresas que passaram pelas avaliações técnicas. A oferta da Tenaris foi a mais cara, acrescentou o funcionário.
Rocca, 73 anos, é uma referência no círculo empresarial argentino e suas empresas frequentemente obtêm contratos de obras públicas como o maior produtor de tubos e outros materiais industriais. Embora Rocca tenha dito no início do governo Milei que tinha “muita esperança no novo presidente”, em agosto ele admitiu que as reformas pró-negócios do governo estavam levando mais tempo do que o esperado. “Todos nós provavelmente fomos excessivamente otimistas ao pensar que isso poderia ser feito em curto prazo”, disse Rocca.
Sturzenegger, que lidera as reformas econômicas de Milei, publicou uma defesa enfática da decisão do governo de não escolher a Techint, mesmo depois que a empresa reduziu seus preços para o projeto do gasoduto.
“Não se abastecer de insumos mais baratos seria um mau negócio para as empresas e para o país”, escreveu Sturzenegger em uma postagem longa no X, que Milei posteriormente compartilhou. Se o governo tivesse concedido à Tenaris o direito de preferência, “o resultado seria muito menos competição futura no setor e, eventualmente, custos mais altos.”
O gasoduto é mais um episódio da relação tensa de Milei com a elite corporativa argentina, que o libertário critica por ser excessivamente privilegiada em uma economia historicamente desprovida de competição global devido à alta inflação, mudanças políticas e barreiras comerciais. Apesar dos elogios de investidores nacionais e estrangeiros, ele entrou em conflito com bancos por causa de regulamentações, com construtoras por obras públicas e com empresas de turismo por sua política cambial.
No centro da disputa mais recente está um dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos da Argentina, enquanto o governo de Milei aposta em um aumento da produção na formação de shale de Vaca Muerta para estimular o crescimento econômico geral. O gasoduto se estenderá por centenas de quilômetros e faz parte de um esforço amplo para tornar a nação sul-americana, vulnerável a crises, um player maior nos mercados globais de energia.
