Freixe mantinha um relacionamento íntimo com uma executiva de marketing que se reportava a ele, segundo o informante. O casal inicialmente negou qualquer relacionamento, informou a direção da empresa.
Foram necessárias duas investigações, denúncias feitas na linha direta da companhia e uma carta ao presidente do conselho da Nestlé para que a empresa de alimentos agisse, demitindo Freixe na segunda-feira (1) por violar seu código de conduta.
Freixe não respondeu aos pedidos de comentário.
Desordem na Nestlé
A queda do executivo deixou a Nestlé em desordem após a empresa demitir abruptamente seu antigo presidente por baixo desempenho.
Freixe, de 63 anos e na Nestlé desde 1986, havia redirecionado a empresa para marcas principais, como o café instantâneo Nescafé, as barras de chocolate KitKat e a ração para gatos Fancy Feast, desde que foi nomeado para o cargo há um ano.
O CEO francês cortou custos para reinvestir em produtos mais promissores, como café frio, e reforçou a equipe executiva da Nestlé na sede da empresa às margens do Lago Genebra.
A demissão de Freixe também envia a mensagem de que ninguém está acima das regras na empresa sediada em Vevey, Suíça. A Nestlé afirma que relatos recebidos no ano passado pelo canal Speak Up levaram à saída de mais de 100 funcionários.
Missão do sucessor
O sucessor suíço de Freixe, Philipp Navratil, enfrenta a tarefa de conter uma queda de anos nas ações da empresa e restaurar a calma após uma série de escândalos, confusões e saídas de executivos.
Navratil, de 49 anos, atuou mais recentemente como CEO da marca Nespresso da Nestlé. Ele ingressou no conselho executivo em janeiro.
Navratil ingressou na empresa como auditor interno em 2001. Nos últimos anos, liderou uma unidade responsável pela estratégia dos negócios de café da empresa. Ele não comandou nenhuma das principais operações regionais da Nestlé, ao contrário de seu antecessor, o que gerou ceticismo de alguns analistas em relação à sua nomeação.
Ele pareceu comprometido em seguir a estratégia definida por Freixe no outono passado, afirmando em uma declaração por escrito que abraçava totalmente a direção da Nestlé.
Freixe se junta a uma onda de outros CEOs que renunciaram devido a relacionamentos que violavam as políticas da empresa, incluindo o CEO da BP, Bernard Looney, há dois anos.
No início deste ano, o chefe da Kohl, Ashley Buchanan, foi demitido por tentar canalizar negócios para uma parceira romântica com quem trabalhou.
Na Europa, os executivos frequentemente desfrutam de mais privacidade em relação à sua vida pessoal do que seus colegas nos EUA. Mas os relacionamentos no local de trabalho na Europa também estão sob investigação após escândalos anteriores e o movimento #MeToo de 2017.
“É improvável que o episódio restaure a confiança na empresa entre os investidores”, disse Jean-Philippe Bertschy, analista de investimentos suíça Vontobel. Ele disse que mesmo na Suíça, onde o público tradicionalmente faz uma distinção entre a vida pública e a privada, as empresas que desejam investidores americanos precisam obedecer aos padrões americanos de governança corporativa.
Executivo polêmico
Freixe já havia causado polêmica internamente após criticar seu antecessor em entrevistas. Ele sugeriu que a Nestlé, com mais de 275 mil funcionários, havia se perdido com aquisições e diversificado demais suas linhas de produtos nos últimos anos.
O dilema da Nestlé em relação ao CEO começou quando surgiram relatos por meio da linha direta sobre um suposto caso entre Freixe e uma pessoa de sua própria equipe.
O código de conduta empresarial da Nestlé determina que quaisquer relações pessoais entre funcionários devem ser divulgadas, para evitar conflito de interessa.
Os funcionários são incentivados a agir com integridade e honestidade em suas relações.
Em seu site, a empresa informou ter recebido mais de 3 mil relatos de questões de conduta em 2024. A empresa afirmou ter comprovado 644 casos e que 119 pessoas deixaram a Nestlé.
Além dos relatos da linha direta, as alegações sobre Freixe foram feitas em uma carta ao presidente da Nestlé, Paul Bulcke, em maio. Não foi possível saber quem informou a empresa sobre o relacionamento.
A Nestlé investigou as comunicações entre o CEO e o executivo de marketing, que também trabalhava na sede às margens do Lago Genebra. “Mas a investigação interna não encontrou nada que comprovasse o suposto caso”, disse um porta-voz da Nestlé. Ambos negaram ter tido um relacionamento com diversas pessoas da Nestlé.
A questão parecia ter se acalmado, mas a Nestlé começou a receber perguntas da mídia. No final de julho, o blog financeiro de Zurique Inside Paradeplatz noticiou o relacionamento e a carreira de marketing da mulher, e como os dois se conheceram em Vevey em 2022. Ela havia ingressado na Nestlé como trainee de gestão 20 anos antes, de acordo com seu perfil no LinkedIn.
Após a notícia, Freixe continuou a negar que houvesse um relacionamento não revelado, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. Mas pelo menos mais uma reportagem sobre o relacionamento foi divulgada no canal Speak Up da Nestlé.
Bulcke e o conselho decidiram contratar investigadores externos do escritório de advocacia Bär & Karrer para analisar os dados pessoais do CEO, incluindo textos e fotos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
Executivo tentou contornar a história
Quando a investigação foi concluída, mostrando evidências claras de um relacionamento íntimo, Freixe tentou mostrar que ainda estava no controle.
Ele se juntou inesperadamente ao seu diretor financeiro em um roadshow para investidores, reunindo-se na semana passada com analistas e investidores em Londres, Frankfurt e Zurique, segundo pessoas a par do assunto. De última hora, a Nestlé solicitou ao Barclays uma vaga na principal conferência de bens de consumo básicos do banco britânico, que ocorreria em Boston.
Freixe parecia quieto e desanimado, de acordo com pessoas presentes nas reuniões. Àquela altura, muitos analistas que cobriam a empresa já haviam lido sobre o relacionamento no blog suíço.
Com base na linguagem corporal de Freixe, segundo as pessoas presentes, alguns se perguntaram se a investigação poderia ser mais séria do que a empresa havia dito anteriormente.
Analistas que tomaram café da manhã com Freixe em Londres no final da semana passada não mencionaram o suposto relacionamento, embora fosse um assunto de preocupação para seus clientes investidores, de acordo com um participante.
Àquela altura, o conselho da Nestlé já tinha visto o suficiente no relatório do escritório de advocacia. Reuniu-se no fim de semana e, na segunda-feira, confirmou a demissão de Freixe. A pessoa envolvida na história também deixou a empresa.
Traduzido do inglês por InvestNews
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