Nova York pretende construir uma grande usina nuclear, que será a primeira usina nova dos EUA em mais de 15 anos. Este é um grande teste para a promessa do presidente Trump de agilizar a autorização para de projetos nucleares.

A governadora Kathy Hochul disse em uma entrevista que ordenou que a concessionária pública de energia elétrica do estado adicione pelo menos 1 gigawatt de nova geração de energia nuclear à sua antiga frota de reatores. Um gigawatt é suficiente para abastecer cerca de um milhão de casas.

“Vou me esforçar para garantir que todas as empresas que desejam vir para Nova York e todos que desejam morar aqui nunca precisem se preocupar com confiabilidade e acessibilidade, quando se trata de custos de serviços públicos”, disse ela.

A New York Power Authority — criada há quase um século pelo então governador Franklin D. Roosevelt para gerenciar a produção de energia hidrelétrica em nome da população — encontrará um local no norte do estado de Nova York e determinará o projeto do reator. A concessionária poderá prosseguir com o projeto sozinha ou em parceria com entidades privadas, disse Hochul.

Nova era de reatores

O projeto pode ajudar a impulsionar uma nova era na construção de reatores nucleares nos EUA. A indústria nuclear tem lutado por mais de três décadas para fazer muito mais do que gerenciar as usinas existentes devido a preocupações com segurança, enormes estouros de custos e processos de licenciamento que avançam em ritmo lento.

O projeto também oferecerá uma avaliação prática das ordens executivas assinadas por Trump em maio, que visam acelerar o desenvolvimento de projetos de energia nuclear. As ordens de Trump estabeleceram os planos para reformular o regulador nuclear dos EUA, acelerar licenças para novos projetos, aumentar o fornecimento de combustível doméstico e usar terras federais para reatores militares ou grandes centros de dados para inteligência artificial.

Hochul, que priorizou projetos de energia desde que se tornou governadora em 2021, disse que não se lembra de nenhuma conversa que teve com Trump que não incluísse sua defesa por mudanças no processo federal de licenciamento para usinas nucleares. No mês passado, ela e o presidente tiveram discussões que resultaram na revogação da ordem de Trump para interromper as obras de um grande projeto eólico offshore e na retomada de dois projetos de gasodutos de gás natural que estavam paralisados.

Hochul disse que até sugeriu que o Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk voltasse seu foco para otimizar as operações na Comissão Reguladora Nuclear.

“Por que demorar uma década?”, ela perguntou. “É por isso que ninguém está fazendo isso; os obstáculos são muito altos.”

Apenas cinco novos reatores comerciais entraram em operação nos EUA desde 1991, o que não foi suficiente para compensar as desativações de usinas.

Geração nuclear

A capacidade de geração nuclear caiu mais de 4% em relação ao seu pico de 2012, enquanto outros meios de produção de energia cresceram, incluindo painéis solares e turbinas movidas a gás natural.

Analistas federais de energia esperam que a capacidade nuclear diminua ainda mais, embora haja interesse em estender licenças de operação para usinas mais antigas. As usinas nucleares produzem atualmente cerca de 19% da eletricidade do país.

Entre as desativações de destaque ​​está a usina nuclear de Indian Point, a cerca de 64 quilômetros rio acima de Manhattan, que foi fechada em 2021 devido a preocupações ambientais e sua proximidade com muitas pessoas ao longo do Rio Hudson.

A preocupação com acidentes catastróficos aumentou após o colapso de 2011 na usina nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão.

Uma consequência do fechamento de Indian Point, que atendia cerca de 25% das necessidades de eletricidade da cidade de Nova York, é que o estado de repente teve que queimar mais combustíveis fósseis para manter as luzes acesas. Isso aumentou as emissões de gases de efeito estufa, enquanto a maioria das outras políticas energéticas na cidade e no estado tinham como objetivo reduzir a poluição do ar. “Não havia um Plano B”, disse Hochul.

Queda na popularidade da energia nuclear

Desde então, no entanto, a energia nuclear sofreu uma forte reversão de popularidade, emergindo como uma vencedora improvável na luta política entre os defensores dos combustíveis fósseis e aqueles a favor das energias renováveis.

As empresas de tecnologia que constroem data centers de inteligência artificial que consomem muita energia têm se mostrado particularmente entusiasmadas com a energia nuclear.

Apesar dos riscos e resíduos radioativos envolvidos, os defensores apontam para a capacidade das usinas nucleares de produzir um fluxo de eletricidade 24 horas por dia sem emissões de gases de efeito estufa.
Além da necessidade de energia livre de emissões para combinar com fontes renováveis ​​intermitentes, como eólica e solar, Hochul disse que foi incentivada pela iniciativa de Trump de acelerar o processo de licenciamento federal.

Enquanto isso, ela disse que o apoio local ao plano da Microsoft de reiniciar o reator não danificado da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, sugere que as preocupações com a segurança nuclear diminuíram e a confiança na tecnologia melhorou desde que um colapso parcial do núcleo em 1979 retardou a indústria em décadas.

“Esse é um lugar onde a comunidade no entorno superou essa experiência traumática”, disse ela. “É um verdadeiro sinal para o resto do país de que chegou a hora.”

Onde será a usina nuclear

Os possíveis locais sob análise para a nova usina incluem os terrenos das três usinas operacionais de Nova York, todas de propriedade total ou de propriedade majoritária da Constellation Energy. A instalação poderia ser um grande reator ou um conjunto de reatores menores, disse Hochul.

A Constellation e Nova York já estão trabalhando juntas em uma concessão federal que pode ajudar nos primeiros trabalhos para adicionar um ou mais reatores ap Nine Mile Point Clean Energy Center em Oswego.

Nova York está fazendo acordos com autoridades canadenses para estudar esforços em Ontário para construir quatro pequenos reatores modulares.

Reatores menores que poderiam ser construídos em uma fábrica, um após o outro, poderiam, em teoria, reduzir custos e superar um dos obstáculos da indústria.

Autoridades de Nova York também estão analisando os problemas que prejudicaram o desenvolvimento dos dois mais novos reatores dos EUA na Usina Vogtle, na Geórgia. A construção começou em 2009 e acabou custando mais de US$ 30 bilhões quando foi concluída em 2023 e 2024, o que foi mais que o dobro das estimativas iniciais.

Traduzido do inglês por InvestNews

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