O médico oncologista Raymond Mak tinha um palpite de que um paciente idoso era saudável o suficiente para suportar um tratamento agressivo. Uma foto do rosto do homem ajudou a confirmar sua intuição.
Mak passou a foto por um teste de “idade facial”, que mostrou que a saúde do homem de 90 anos era mais semelhante à de alguém com cerca de 60 anos.
O teste FaceAge é um modelo de inteligência artificial treinado em dezenas de milhares de fotos de pacientes e bancos de dados de imagens públicas para procurar sinais de envelhecimento no rosto. Mak e sua equipe realizaram um estudo que descobriu que o algoritmo fez um trabalho melhor do que os médicos em prever quanto tempo os pacientes com câncer viveriam.
Sua esperança é que, um dia, a ferramenta possa ser um padrão da avaliação da saúde. Já existem outras versões de testes de idade facial on-line, onde qualquer pessoa pode fazer upload de uma selfie e obter uma estimativa de sua idade biológica.
“Seu rosto reflete o desgaste de sua vida”, diz Mak, oncologista de radiação do Hospital Brigham and Women’s, que foi um dos líderes do estudo ao lado de outros pesquisadores do Mass General Brigham. “Vimos isso como uma forma de quantificar a intuição clínica de um médico.”
A IA está se transformando de novidade em atendimento tangível ao paciente em toda a medicina, ajudando os médicos a tomarem decisões com mais frequência. A análise rápida de radiografias de tórax ajuda a detectar Covid-19, por exemplo, enquanto os pesquisadores testam modelos para identificar Parkinson e autismo a partir de fotos e vídeos de rostos.
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Esses aplicativos oferecem a promessa de um tratamento melhor e mais eficiente, mas também levantam preocupações, incluindo privacidade e responsabilidade legal para médicos e pacientes se a tecnologia errar.
“Uma pessoa mais jovem”
Os oncologistas costumam usar suas percepções sobre a saúde dos pacientes para ajudar a avaliar as opções de tratamento.
Quando Mak conheceu Lou Magelaner, paciente com câncer de pulmão de 90 anos que normalmente gosta de jogar tênis, cortar a grama e viajar de Vero Beach, na Flórida, para Cape Cod, em Massachusetts, ele pensou que Magelaner parecia muito mais jovem do que sua idade.
“Meu instinto me disse: ele parece mais um homem de 70 anos”, lembra Mak. “Decidi tratá-lo como uma pessoa mais jovem.”
Semanas depois de iniciar a radioterapia, Mak carregou a foto pré-tratamento de Magelaner na ferramenta FaceAge, que estimou sua idade biológica em 66 anos. Isso fez com que Mak se sentisse mais confiante sobre seu plano de tratamento.
Magelaner, por sua vez, ficou surpreso ao obter uma pontuação tão boa: “Minha filha riu e disse: “Pai, assim você acaba sendo mais jovem que eu!’”, lembra ele.
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Em média, os pacientes com câncer pareciam cerca de cinco anos mais velhos do que os pacientes saudáveis e parecer mais velho estava ligado à morte precoce, descobriram os pesquisadores em um estudo preliminar do FaceAge. Eles também usaram as previsões do algoritmo junto com outras informações, como o estágio e o tipo de câncer, para prever com mais precisão quanto tempo um paciente viveria.
Os resultados ainda não passaram pela revisão por pares. Os pesquisadores dizem que o estudo está sendo revisado por uma revista médica. Ferramentas como essa podem dizer aos pacientes quando consultar um médico ou podem ajudar os médicos a decidir sobre os tratamentos, afirmam os pesquisadores. Uma análise de uma selfie carregada no registro eletrônico de saúde de um paciente, por exemplo, pode detectar o hábito de fumar e recomendar o monitoramento de câncer de pulmão.
Quantos anos tem o seu rosto?
O teste FaceAge está sendo usado apenas em pesquisas por enquanto, mas você já pode encontrar outros testes on-line que estimam sua idade biológica com base apenas em uma selfie.
Uma versão gratuita da empresa de longevidade Novos dá uma pontuação não apenas para o seu rosto em geral, mas também para os olhos, rugas e poros. Mais de 300 mil pessoas fizeram o teste, diz o CEO da empresa, Chris Mirabile, que espera que as pessoas o usem como uma ferramenta motivacional para melhorar sua saúde.
Você receberá recomendações para cada categoria, como reduzir o consumo de alimentos com alto teor de açúcar. Mirabile faz o teste a cada poucos meses. Mais recentemente, o homem de 40 anos recebeu pontuações indicando que seu rosto geral parecia o de alguém com 34, e seus olhos pareciam ter 26 anos. Mas sua “uniformidade” facial recebeu uma pontuação relativamente baixa, 36 em 100.
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“É o tipo de teste em que ninguém fica absolutamente, completamente feliz com todos os resultados que obtém”, diz ele.
Uma análise de imagens 3D do rosto das pessoas feita por pesquisadores chineses descobriu que características faciais específicas mudam de forma confiável com a idade, diz Jing-Dong Jackie Han, bióloga de sistemas computacionais da Universidade de Pequim, em Pequim.
Ela observou que algumas mudanças, como rugas na testa, apareceram consistentemente em todos os grupos étnicos, e outras, como a queda dos olhos, eram mais prevalentes em certos grupos. Ao comparar as previsões de idade dos participantes com os resultados dos exames de sangue, Han e outros pesquisadores descobriram que o envelhecimento mais rápido está correlacionado com piores resultados de saúde.
“Se uma pessoa parece mais jovem”, diz ela, “é muito provável que seu sangue seja jovem”.
Caminho a percorrer
Esses algoritmos ainda precisam de mais trabalho e testes antes de serem amplamente implementados, alertam os pesquisadores. Certos grupos raciais estão sub-representados em conjuntos de dados de imagens públicas, que geralmente incluem muitas fotos de celebridades ricas. Isso pode levar a previsões imprecisas e perpetuar as desigualdades existentes na saúde. E os resultados podem ser distorcidos por pouca iluminação, qualidade de imagem ou cirurgia plástica.
Existe o risco de que os pacientes cujos exames faciais preveem que não terão muito tempo de vida recebam tratamento diferente dos médicos, diz Nicole Martinez-Martin, professora assistente do Centro de Ética Biomédica de Stanford.
“Depois de identificada essa pessoa, por ela não tem tanto tempo, começa a ser tratada de maneira diferente, de uma forma que garante que não esteja recebendo os recursos”, diz ela.
As pessoas que usam testes de idade facial para estimar sua idade biológica devem considerar os resultados com cautela, diz Andrew Beam, professor associado de Harvard e editor fundador da NEJM AI, revista acadêmica que avalia aplicações clínicas de IA.
“Quando as pessoas falam sobre prever a idade biológica, a medida em si é muito escorregadia e amorfa e muitas vezes não muito bem definida”, diz Beam.
Escreva para Alex Janin em [email protected]
Traduzido do inglês por InvestNews
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