Como os trolls russos tentam viralizar no X (Twitter)

Em novembro de 2022, após adquirir o Twitter, Elon Musk brincou com seus milhões de seguidores: “Espera aí, se eu tuitar, isso conta como trabalho?”. 

Uma conta secretamente administrada por uma agência de inteligência russa arriscou uma resposta bem-humorada: “Seu chefe vai ficar bravo”. A piada estranha não teve curtidas. 

Os trolls russos estão aumentando seus esforços novamente nas redes sociais antes de outra eleição presidencial dos Estados Unidos, e parecem desesperados para que os influenciadores os percebam. Em meio a temores elevados de interferência estrangeira nas eleições, essa resposta foi um exemplo inicial de uma mudança para apostar mais em táticas de spam de baixa qualidade, algo que, segundo especialistas e autoridades, pode aumentar nas redes sociais nos próximos meses. 

Desde 2022, uma rede russa de personas falsas na plataforma agora chamada X procurou interagir com o bilionário e proprietário da rede. Musk e figuras conservadoras da política e da mídia, incluindo Donald Trump Jr. e Tucker Carlson, promovendo conteúdo e narrativas divisivas que buscam enfraquecer o apoio internacional à Ucrânia.

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A intenção era pegar carona na visibilidade e no amplo alcance da seção de comentários e respostas de contas com muitos seguidores, visando disseminar mensagens com influenciadores e seu público, de acordo com pesquisadores de redes sociais. 

As contas falsas, muitas vezes se passando por americanos, visavam uma série de influenciadores políticos e de mídia proeminentes, incluindo legisladores, jornalistas e organizações de notícias dos EUA, respondendo às suas postagens, de acordo com uma análise de mais de mil posts conduzida pelo The Wall Street Journal. 

Em julho, o Departamento de Justiça americano (DOJ) divulgou uma lista de nomes de usuário de quase mil contas no X vinculadas a uma fazenda de bots que o departamento disse ser operada pelo Serviço Federal de Segurança da Rússia, o FSB. Mas o DOJ compartilhou poucos detalhes sobre as atividades da rede além de seus contornos gerais. Até então, o X havia removido praticamente todas as contas.

A operação buscava espalhar informações falsas ou enganosas dentro e sobre os EUA, Europa e Israel e se concentrava em atiçar divisões políticas e gerar um sentimento anti-Ucrânia, disseram autoridades americanas e ocidentais.

Novos dados compartilhados com o WSJ por pesquisadores da Universidade Clemson oferecem uma visão exclusiva de como o governo russo está posicionando seus exércitos de influência on-line antes da eleição presidencial dos EUA em novembro. Os pesquisadores da Clemson conseguiram usar a lista de contas compartilhadas pelo Departamento de Justiça e cruzá-la com dados históricos. Eles coletaram quase 1.300 postagens de mais de 200 contas vinculadas à rede. 

Tanto a Rússia quanto o Irã conduzem operações para influenciar a eleição, afirmam autoridades dos EUA. No início deste mês, a campanha de Trump culpou o Irã por hackear algumas de suas comunicações internas. O FBI disse que estava investigando o assunto. Na segunda-feira, as agências de inteligência dos EUA vincularam publicamente a atividade a Teerã.

Embora as contas analisadas pelos pesquisadores da Clemson não tenham ganhado muita visibilidade antes de serem desativadas e pareçam não ter conseguido atrair a atenção dos usuários de alto perfil que visavam, sua ocorrência pode sinalizar táticas futuras.

Darren Linvill, pesquisador de redes sociais da Clemson, disse que os dados mostraram como o manual da Rússia mudou ao longo dos anos, indo de “contas de alto investimento”, que exigem tempo e energia consideráveis, para o acúmulo de muitos seguidores e personas convincentes para produzir rapidamente contas de baixa qualidade.

Por exemplo, as contas responderam mais de 50 vezes a várias postagens proeminentes para alegar que o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky queria obrigar a Hungria — membro da Organização do Tratado do Atlântico Norte mais simpático à Rússia do que outras nações europeias — a lutar na guerra.

“#Zelensky quer forçar #Húngaros a lutar?”, responderam as contas aos tuítes de 2022 e 2023 de Trump Jr., de agências de notícias como CNN, Fox News e Politico, e de jornalistas americanos individuais e membros do Congresso.

As contas responderam ou retuitaram as postagens de Musk cerca de uma dúzia de vezes, embora essas postagens não fossem basicamente sobre a Rússia, mas sim piadas ou outros tópicos, mostram os dados. As contas também responderam ou retuitaram postagens sobre vários tópicos de Carlson uma dúzia de vezes, incluindo um post em que o ex-apresentador da Fox News falou sobre sua entrevista no início deste ano com o presidente russo Vladimir Putin. Os dados não mostraram nenhum sinal de que Musk ou Carlson tenham se engajado com a resposta. 

“Tem certeza de que isso é verdade? Em geral, acho que confiaria em uma fazenda de bots russa antes de confiar no Wall Street Journal”, disse Carlson sobre a análise do WSJ. “Há menos rigidez ideológica.”

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A Rússia tem contado com contas de baixa qualidade até certo ponto desde pelo menos 2016. Parece capaz de criá-las mais facilmente agora devido em parte à inteligência artificial, disseram autoridades e pesquisadores. Ao mesmo tempo, a Rússia há muito procura interagir com contas de redes sociais com muitos seguidores, com o objetivo de espalhar narrativas entre usuários avançados na esperança de obter uma resposta que possa viralizar.

“Há uma razão para tentarem isso”, disse Linvill sobre o esforço para atrair a atenção de contas populares. “Quando acertam, o prêmio é alto.”

Contas de baixa qualidade são provavelmente uma resposta a um maior escrutínio das plataformas, pesquisadores e governos, disse Linvill, porque elas podem ser criadas rapidamente e, se forem detectadas, atores estrangeiros podem simplesmente criar novas. Outros atores estrangeiros, incluindo algumas redes afiliadas à China, também usaram essa tática, acrescentou. 

As autoridades dos EUA alertaram que o governo russo se comprometeu novamente com uma ampla campanha para influenciar o resultado da eleição presidencial dos EUA em favor do republicano Donald Trump, como fez durante os ciclos de 2020 e 2016. Autoridades de inteligência dos EUA ofereceram publicamente poucos detalhes sobre a atividade da Rússia, além de dizer que Moscou representa a ameaça mais séria de influência estrangeira à eleição e que recentemente procurou influenciar grupos eleitorais específicos, incluindo aqueles em estados-pêndulo, enquanto promovia narrativas divisivas e tentava denegrir políticos específicos. 

A Rússia negou interferência nas eleições americanas. O Irã, por sua vez, está determinado a minar a candidatura à reeleição de Trump, de acordo com agências de inteligência dos EUA. O Irã também negou tais acusações.

Trump Jr. estava entre uma série de indivíduos de alto perfil, incluindo o cofundador do Twitter, Jack Dorsey, e outros, a retuitar involuntariamente ou se envolver com postagens em torno da temporada eleitoral de 2016 de contas posteriormente identificadas como parte da Internet Research Agency, fazenda de trolls russa com sede em São Petersburgo.

Espera-se que a Rússia intensifique seus esforços visando os eleitores com a proximidade do dia da eleição, como fez em ciclos eleitorais anteriores, disseram autoridades de inteligência dos EUA. A Rússia historicamente negou as alegações ocidentais de que tem como alvo outras nações com operações secretas de influência.

Musk desmantelou grande parte da infraestrutura de moderação de conteúdo da plataforma anteriormente conhecida como Twitter após sua aquisição por meio de cortes de pessoal e mudanças de regras, que afirmou serem necessárias para promover a liberdade de expressão. Ex-funcionários disseram que as mudanças de Musk limitam a capacidade da plataforma de detectar tentativas secretas de influência. 

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Um porta-voz do X não quis comentar para este artigo. Um post de Musk no X em julho disse agradecer o apoio do Departamento de Justiça, mas que o X já estava suspendendo as contas russas. As políticas do X proíbem a criação de perfis falsos para enganar outras pessoas e tentar influenciar artificialmente as conversas na plataforma.

O senador Mark Warner, presidente democrata do Comitê de Inteligência do Senado, disse que a resiliência dos EUA às operações de influência estrangeira se deteriorou desde a última eleição devido a vários fatores, incluindo avanços em inteligência artificial e desafios legais à cooperação do governo com empresas de rede social, que esfriaram os esforços para controlar a ameaça.

“Não estamos tão preparados em 2024 quanto estávamos em 2020 sob o presidente Trump”, disse Warner durante um evento recente sobre operações de influência estrangeira realizado pela Fundação Presidencial Ronald Reagan. “Os adversários estrangeiros conhecem a desinformação, a desinformação é barata. E funciona.”

Em resposta a uma postagem de 2022 do presidente Biden sobre cuidar de integrantes das forças armadas, uma das contas falsas respondeu: “lol” (risos). 

Escreva para Alexa Corse em [email protected] e Dustin Volz em [email protected]

traduzido do inglês por investnews