Como Trump retomou o controle do Partido Republicano
Alguns republicanos queriam seguir em frente após a derrota em 2020. Mas o ex-presidente não deixou isso acontecer
Mesmo antes do atentado a Donald Trump na noite de sábado (13), o ex-presidente já havia silenciado a maioria de seus detratores dentro do Partido Republicano. A tentativa de assassinato calou o restante.
Na Convenção Nacional Republicana desta semana, colegas republicanos, até mesmo ex-críticos, o elevaram ao status de herói, e Trump dobrou a aposta em sua reforma populista do partido ao escolher o senador de Ohio, JD Vance, como seu companheiro de chapa. Executivos de tecnologia endinheirados, liderados por Elon Musk, também se aliam a Trump.
Toda essa adoração ajuda a esquecer que Trump, depois de assumir o controle total do partido durante sua presidência, estava há pouco tempo à beira de perder tudo.
Sua derrota em 2020 para o presidente Biden, sua recusa em aceitar os resultados das eleições, a culpa que ele assumiu pelo motim no Capitólio e o fracasso do Partido Republicano nas eleições de meio de mandato de 2022 puseram o trumpismo em queda livre. Seu índice de aprovação caiu drasticamente. Líderes republicanos e grandes doadores falaram em virar a página para uma nova geração de líderes partidários. O governador da Flórida e uma dúzia de outros republicanos começaram a planejar corridas presidenciais.
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Dia após dia, Trump vestiu seu terno azul marinho e se acomodou no escritório que montou em sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida, atrás de uma mesa com uma semelhança impressionante à do Salão Oval, sob fotos do avião oficial da presidência e do Monte Rushmore. Em um telefonema após o outro, ele disse a seus ex-aliados republicanos: vocês estarão comigo em breve.
Trump anunciou sua terceira candidatura presidencial consecutiva em novembro de 2022, sete dias após o fiasco das eleições de meio de mandato. Quatro meses depois, tornou-se o primeiro ex-presidente da história a enfrentar uma acusação criminal. Mais três se seguiriam. Ele colocou sua foto policial em camisetas e declarou repetidamente que era uma vítima, reunindo sua base, pressionando apoiadores por dinheiro e gerando lealdade partidária. Trump montou uma equipe de campanha enxuta e disciplinada. E teve alguns momentos de sorte.
Nenhum ex-presidente na era moderna tentou se recuperar de uma derrota na reeleição. O último bem-sucedido foi Grover Cleveland, que perdeu a reeleição em 1888 antes de se recuperar em 1892.
A condenação criminal de Trump em um caso de suborno em maio fez dele um criminoso, mas também turbinou sua arrecadação de fundos. Trump está à frente do presidente Biden na maioria das pesquisas estaduais há meses, e a atual turbulência sobre a aptidão mental e física de Biden ampliou essa vantagem.
“As pessoas disseram que era o fim de Trump e — bum — ele ressurge”, disse David Urban, estrategista próximo ao ex-presidente. “Essa virada é nada menos que inacreditável”, disse ele, enfatizando esse ponto com um palavrão.
Depois que Trump deixou a Casa Branca no início de 2021, continuou falando obsessivamente sobre o que disse ter sido uma eleição fraudada, ignorando a realidade e o conselho de algumas pessoas ao seu redor para seguir em frente — ou pelo menos não falar tanto sobre isso. Ele também foi mais incisivo em sua retórica sobre o motim do Capitólio em seis de janeiro de 2021, insistindo que não havia instigado nada e descrevendo centenas de seus apoiadores que foram presos como prisioneiros políticos.
Com o tempo, candidatos e legisladores republicanos, incluindo alguns que criticaram Trump na sequência, não apenas pararam de reagir a esse tipo de conversa, mas começaram a ecoá-la. Em uma pesquisa do Wall Street Journal de dezembro de 2021, 57% dos republicanos disseram concordar que “a eleição foi roubada de Donald Trump por meio de fraude eleitoral generalizada”.
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Os senadores republicanos poderiam ter impedido Trump de concorrer novamente. A Câmara votou por seu impeachment em 13 de janeiro de 2021, sob a acusação de incitar uma insurreição. Se o Senado o tivesse condenado, poderia tê-lo desqualificado para ocupar o cargo novamente. Poucas semanas depois de deixar o cargo, Mitch McConnell, o principal republicano do Senado que criticou duramente as ações de Trump, juntou-se a todos, exceto sete republicanos, na votação para absolvê-lo.
Três semanas após o motim, Kevin McCarthy, então líder republicano da Câmara, visitou o ex-presidente em Mar-a-Lago. Trump queria uma foto. Durante o almoço, o ex-presidente ficou maravilhado com o interesse da imprensa em sua reunião. “Isso é bom para nós dois”, McCarthy se lembra de Trump dizendo.
Tentando aproveitar o poder de sua base, Trump ofereceu seu endosso nas disputas estaduais e do Congresso. Alguns legisladores republicanos atuais e aspirantes foram para a Flórida em busca de sua bênção.
Ele contratou Susie Wiles para supervisionar um comitê político. Como principal agente de Trump na Flórida em 2016 e 2020, ela o ajudou a vencer no estado duas vezes. Ela procurou ser uma presença constante e evitar os holofotes, ao contrário de alguns ex-assessores. Por fim, Wiles montou uma equipe, incluindo Chris LaCivita, veterano da Marinha conhecido pelos ataques ao candidato democrata de 2004, John Kerry.
O senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, disse que perguntou a Trump sobre outra disputa durante uma partida de golfe em meados de 2021. “Precisamos terminar o trabalho que você começou”, Graham se lembra de ter dito a Trump. “Quarenta por cento dos eleitores pulariam de um precipício com você.”
Alguns meses depois, Biden enfrentou fortes críticas por lidar com a caótica retirada dos EUA do Afeganistão. Isso marcou o início da queda nos índices de aprovação do presidente.
Trump, que também era a favor da retirada das tropas dos EUA, criticou Biden publicamente. Questionado na Fox News se estava pensando em concorrer em 2024, Trump brincou com a ideia: “Você vai ficar feliz porque eu amo este país e odeio ver o que está acontecendo com ele.”
Problemas iniciais
Mesmo assim, muitos no Partido Republicano pareciam estar mantendo distância. Alguns advogados ficavam nervosos em assumir a defesa em seus crescentes problemas legais, e parceiros de negócios de longa data pararam de ligar, de acordo com pessoas próximas a ele.
Mas a pressão financeira pessoal estava aumentando. Em setembro de 2022, a procuradora-geral do estado de Nova York, Letitia James, entrou com uma ação contra ele e sua empresa familiar, alegando um esquema de uma década para avaliar falsamente seus ativos e gerar ganhos ilícitos, o que mais tarde resultou em um julgamento de US$ 454 milhões. Em novembro daquele ano, a escritora E. Jean Carroll processou Trump pela segunda vez por alegações de agressão e difamação relacionadas a uma suposta agressão sexual em meados da década de 1990. Trump negou as alegações de Carroll e as irregularidades em seus negócios.
Nas eleições de meio de mandato daquele mês, os republicanos não conseguiram a “onda vermelha” que estavam prevendo, e vários candidatos de endossados por Trump não foram eleitos. Os democratas reuniram os eleitores em torno do que aconteceu em seis de janeiro e do direito ao aborto, argumentando que as escolhas de Trump para a Suprema Corte levaram à eliminação da legalidade constitucional.
Em uma pesquisa do Wall Street Journal em dezembro, apenas 36% dos eleitores registrados disseram que viam Trump favoravelmente. Entre os republicanos, 74% tinham uma visão positiva, menos que os 85% nove meses antes. Alguns aliados imploraram a Trump que adiasse o anúncio de que iria concorrer novamente. Implacável, no salão de Mar-a-Lago, uma semana após as eleições de meio de mandato, anunciou sua terceira candidatura à Casa Branca.
Seu objetivo era ficar na frente do que se esperava ser uma primária republicana com muitos pretendentes. Ele também queria uma plataforma maior para denunciar como todas as investigações legais sobre suas ações (seu esforço para anular a eleição de 2020; seu desvio de documentos confidenciais; seus negócios em Nova York) foram politicamente motivadas.
E ficou furioso com a atenção que o governador da Flórida, Ron DeSantis, estava recebendo dos eleitores e da mídia. DeSantis tinha acabado de ser reeleito com uma vitória esmagadora e era cada vez mais mencionado como alguém que poderia entregar o conservadorismo sem o drama do ex-presidente. No mês seguinte, uma pesquisa do Wall Street Journal mostrou DeSantis vencendo o ex-presidente por dois dígitos em um confronto hipotético.
Assessores alertaram Trump sobre atacar um republicano popular muito cedo. Trump os ignorou. Ele não queria ceder nenhum de seus apoiadores a DeSantis, que estava atraindo grandes doadores e gerando entusiasmo nos primeiros estados das primárias. Trump viu seu anúncio antecipado como um tiro de advertência, de acordo com pessoas que falaram com ele na época.
Trump inventou um apelido insultuoso para seu rival — DeSanctimonious — e começou a criticar seu apoio às estruturas orçamentárias do Congresso que teriam mudado a Previdência Social e o Medicare. Trump disse que não tocaria nesses programas.
DeSantis não entrou oficialmente na corrida até maio de 2023, seis meses depois de Trump. O super PAC alinhado a Trump, o MAGA Inc., gastou mais de US$ 25 milhões em anúncios durante os meses em que DeSantis foi candidato, muitos deles atacando o governador da Flórida.
Os conselheiros de DeSantis reconhecem agora que ele esperou muito tempo para entrar na corrida e que demorou a revidar, com medo de perturbar os apoiadores de Trump que queria conquistar. Além disso, não parecia muito à vontade na campanha, forçando sorrisos e explodindo em gargalhadas barulhentas. “Ele apenas usou a caricatura que criamos para ele”, disse Tony Fabrizio, pesquisador que trabalhou para o MAGA Inc. antes de mudar para a campanha de Trump.
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Quando DeSantis entrou oficialmente, Trump tinha uma dúzia de rivais na indicação. O grande número de candidatos dividiu o voto anti-Trump, assim como nas primárias de 2016. “Quanto mais, melhor”, disse Trump.
Trump se recusou a participar dos debates, citando sua vantagem nas pesquisas. Alguns assessores temiam que a decisão saísse pela culatra, o que não aconteceu. Os rivais de Trump entraram em confronto, enquanto ele promovia eventos para desviar a atenção, e com sucesso. Suas pesquisas entre os eleitores do Partido Republicano nunca foram prejudicadas e ele conseguiu evitar perguntas difíceis, inclusive sobre a decisão sobre o aborto.
Durante o primeiro debate em Milwaukee, o moderador Bret Baier, da Fox News, mencionou o que ele disse ser o “elefante que não está na sala”, pedindo aos candidatos que levantassem a mão se apoiariam Trump como candidato do partido, mesmo que ele fosse condenado por uma das acusações criminais que enfrentava. Seis dos oito candidatos levantaram a mão.
Menos de 24 horas após o primeiro debate, Trump compareceu perante as autoridades da Geórgia para responder às acusações de que operava uma empresa criminosa que buscava anular a vitória eleitoral de Biden em 2020 no estado. Foi a última das quatro acusações que Trump enfrentou em 2023. Ele se tornou o primeiro ex-presidente a tirar uma foto policial.
“Ela ficou ótima. Estou fantástico. Vamos vender algumas camisetas.”
Trump a assessores durante um voo, segundo fontes
Naquela noite, ele postou a imagem no X — sua primeira postagem na plataforma desde que foi banido após o motim no Capitólio. A campanha arrecadou US$ 4 milhões on-line no dia seguinte.
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Plano para as primárias
Trump tinha uma meta audaciosa para as prévias de Iowa em janeiro deste ano: garantir pelo menos metade dos votos. Ninguém jamais obteve mais de 41% do lado do Partido Republicano em um ano competitivo. Trump conseguiu apenas 24% em 2016. Ele queria enviar um sinal aos republicanos em todo o país de que a corrida estava essencialmente encerrada.
“Ele não foi nada sutil sobre o que queria de Iowa”, disse Jeff Kaufmann, presidente de longa data do Partido Republicano do estado. Trump deixou isso claro para Kaufman e para outras autoridades e ativistas do Partido Republicano em maio anterior, durante um jantar em uma churrascaria em Des Moines.
A campanha de Trump descobriu que os eleitores republicanos que haviam participado de caucuses (uma espécie de primária) antes eram mais propensos a serem republicanos tradicionais e menos determinados em seu apoio a ele. Portanto, a campanha teve como alvo os conservadores que não haviam participado antes.
O dia 15 de janeiro estava muito frio e o comparecimento às urnas ficou bem abaixo dos níveis registrados em 2016, quando Iowa realizou pela última vez caucuses competitivos do Partido Republicano. Trump obteve 51% dos votos, a maior porcentagem da história da disputa republicana.
DeSantis, que terminou em segundo lugar com 21%, desistiu pouco antes das primárias de New Hampshire em 23 de janeiro e imediatamente endossou Trump. A ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, que terminou em terceiro em Iowa, aguentaria seis semanas a mais que DeSantis antes de abandonar a corrida.
Em 12 de março, Trump havia conquistado delegados suficientes para se tornar o provável candidato do Partido Republicano. Mais doadores do Partido Republicano aderiram à sua campanha.
Seus problemas legais, porém, persistiam. Ele continuou dizendo que estava sendo perseguido politicamente. “Estou sendo indiciado em nome de vocês”, disse ele à multidão em seus comícios.
A condenação de Trump no final de maio no caso do suborno em Nova York fez dele um criminoso, mas deu-lhe outra ajuda na arrecadação de fundos. Sua campanha arrecadou quase US$ 53 milhões nas primeiras 24 horas. No segundo trimestre encerrado em junho, Trump e o Comitê Nacional Republicano arrecadaram US$ 331 milhões, superando os US$ 264 milhões arrecadados pela operação conjunta de arrecadação de fundos de Biden com o Comitê Nacional Democrata.
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O desempenho desastroso de Biden no primeiro debate com Trump deixou muitos republicanos se sentindo melhor do que nunca sobre as perspectivas de seu candidato retornar à Casa Branca, e a tentativa de assassinato o tornou intocável aos olhos de muitos em seu partido.
Escreva para Alex Leary em [email protected] e John McCormick em [email protected]
traduzido do inglês por investnews