Trump corre para adaptar campanha para embate com Kamala Harris

Donald Trump, recém-saído de uma convenção onde a confiança do Partido Republicano nele era palpável, agora deve lidar com uma realidade dura: a corrida eleitoral deste ano se tornou dramaticamente mais complicada de navegar após a desistência de Joe Biden.

Os assessores de Trump não ficaram surpresos com a saída do presidente no domingo (21), e sua campanha vinha desenvolvendo planos de contingência para enfrentar a Vice-Presidente Kamala Harris desde que uma performance desastrosa de Biden em um debate no final de junho provocou pedidos para que o presidente abandonasse sua campanha de reeleição.

Esses planos, no entanto, têm que enfrentar alguns novos desafios. Por meses, o Trump de 78 anos atacou o Biden de 81 anos por ser muito velho para servir efetivamente outro mandato. Mas Harris, de 59 anos — a quem Biden endossou — ou praticamente qualquer outro democrata que possa acabar no topo da chapa privaria Trump desse argumento, e poderia até virar a mesa contra ele.

A campanha também corre o risco de perder tração com alguns eleitorados chave, incluindo jovens e eleitores de cor, onde tinha feito progressos com alguns que agora podem estar receptivos a Harris ou outro democrata. Uma das estratégias que os aliados de Trump planejam empregar contra Harris — pintá-la como menos simpática pessoalmente — traz um risco particular de alienar mulheres suburbanas e eleitores negros.

Enquanto Trump já minou rivais no passado com insultos e apelidos depreciativos, seus ataques a candidatas mulheres às vezes enveredaram por territórios sexistas ou racistas que ameaçam afastar alguns eleitores. Ele chamou a senadora democrata Elizabeth Warren de “Pocahontas” e sua desafiante nas primárias republicanas Nikki Haley de “cabeça de passarinho”.

Foco na imigração

Os aliados e assessores de Trump desprezam Harris, avaliando-a como uma candidata mais fraca do que Biden, que é pior em interações um-a-um com eleitores comuns.

A campanha acredita que pode vencer Harris destacando seu papel de liderança na política de imigração na administração Biden. O co-gerente de campanha de Trump, Chris LaCivita, chamou Harris de “czar da fronteira” e disse que adoraria usar essa mensagem contra ela. Essa descrição dela foi usada repetidamente na Convenção Nacional Republicana, sugerindo que o partido vê isso como um ataque potente.

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O próprio Trump estava preparado para possivelmente concorrer contra Harris. Ele delineou seus pensamentos sobre uma candidatura de Harris em uma entrevista com a Bloomberg em 9 de julho, poucos dias antes de um atirador tentar assassiná-lo em um comício na Pensilvânia.

“Eu não acho que faria muita diferença”, disse ele por telefone. “Eu vejo o mesmo nível básico de competência, e não acho que faria muita diferença. Eu a definiria de uma maneira muito semelhante à que defino Biden”.

Várias pesquisas desde o debate mostraram Harris atrás de Trump, seja nacionalmente ou em estados-chave. Alguns estrategistas políticos, no entanto, não veem isso como preditivo de como as coisas se acumularão se ela for oficialmente nomeada a candidata democrata. A convenção do partido está marcada para começar em 19 de agosto em Chicago.

David Axelrod, o ex-assessor da Casa Branca de Obama, disse no domingo que a “eleição mudou de maneira dramática” quando Biden decidiu desistir. Trump é “um candidato vulnerável e pode ser derrotado”, disse Axelrod na CNN.

Pouco tempo

Após o debate desastroso de Biden, os oficiais de Trump inicialmente argumentaram que o incumbente tinha vencido quase todos os delegados democratas durante as primárias e, legalmente, era tarde demais para transferi-los para outro candidato.

Esse argumento evoluiu ao longo da semana na Convenção Nacional Republicana. Na quinta-feira (18), oficiais de alto escalão como LaCivita sugeriram publicamente que, se Biden estava muito fraco para concorrer à reeleição, então ele não deveria cumprir o restante de seu mandato na Casa Branca.

Agora que Biden tomou a decisão, no entanto, o foco deles está amplamente em descobrir como enfrentar da melhor maneira seu substituto. Enquanto o plano de jogo está definido para Harris, o plano para outro potencial democrata é muito mais nebuloso, disseram duas pessoas familiarizadas com os planos da campanha.

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Dois assessores de Trump dizem que a candidata presidencial mais difícil de vencer seria Michelle Obama, mas não há indicação de que ela queira concorrer, e a ex-primeira-dama tem descartado qualquer menção a uma carreira política no passado.

O candidato a vice-presidente dos democratas agora também é uma incógnita. Isso complica a preparação para o debate para JD Vance, o senador de Ohio recém-escolhido como companheiro de chapa de Donald Trump.

E tem o potencial de alterar as chances da chapa em estados cruciais. O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, um nome frequentemente mencionado como possível companheiro de chapa de Harris, complicaria aquele estado para o republicano, diz um assessor de Trump, mas não empurraria o estado-pêndulo para fora de alcance. Shapiro foi rápido em endossar Harris depois que Biden desistiu.

Aliados e assessores de Trump acreditam privadamente que a corrida que os democratas estão enfrentando funciona a favor do GOP. Os democratas têm muito pouco tempo para se unir em torno de um candidato e arrecadar dinheiro antes que a votação antecipada comece em alguns estados.