Em 2019, cansado de golpes envolvendo criptomoedas, ele começou a explorar as ideias do economista Robin Hanson sobre mercados preditivos e seu potencial para melhorar a capacidade da sociedade de identificar resultados prováveis.
Então, a Covid chegou: momento perfeito para desenvolver um aplicativo para pessoas confinadas em casa apostarem em resultados reais, ele pensou. Coplan começou, então, a desenvolver a Polymarket em seu banheiro, e lançou a plataforma em junho de 2020. Baseada em criptomoedas, a plataforma permite hoje que traders apostem em eventos como eleições e esportes.
Não foi um caminho fácil. A abordagem da empresa de agir rápido e pedir permissão depois entrou em conflito repetidamente com os reguladores, que a forçaram a banir usuários dos EUA por anos por não ser uma bolsa registrada.
Uma semana após a eleição presidencial de 2024 — na qual os usuários da Polymarket apostaram mais de US$ 3 bilhões — o apartamento de Coplan foi invadido por agentes do FBI.
Mas ele e sua empresa agora estão em alta depois que a Intercontinental Exchange (ICE), dona da Bolsa de Valores de Nova York (Nyse), anunciou que investiria US$ 2 bilhões na Polymarket. A transação avalia a empresa em cerca de US$ 8 bilhões. Esse acordo torna seu fundador, de 27 anos, o mais jovem bilionário self-made rastreado pelo Índice de Bilionários da Bloomberg.
Um porta-voz da Polymarket não quis comentar.
Mercados de previsão como a Polymarket permitem que os usuários apostem nos resultados de vários eventos, como eleições, se o Federal Reserve cortará as taxas de juros ou quem será a personalidade do ano da revista Time.
Eles também estão se tornando cada vez mais populares como local para apostas esportivas. Como os mercados de previsão dos EUA são regulamentados pela Commodity Futures Trading Commission, seus proponentes argumentam que eles vendem produtos financeiros vinculados ao resultado de eventos esportivos em vez de apostas esportivas, permitindo-lhes contornar as proibições estaduais de apostas esportivas. Eles também conseguiram evitar certos impostos federais e estaduais aplicados à receita de apostas esportivas.
Em agosto, a rival Kalshi começou a oferecer apostas em mercados de previsão por meio de uma parceria com a Robinhood Markets Inc. A corretora eletrônica relatou que mais de 2 bilhões de contratos de previsão foram negociados no terceiro trimestre.
Perigo legal
A Polymarket sofreu um grande revés em 2022, quando pagou uma multa de US$ 1,4 milhão para chegar a um acordo com a CFTC por alegações de que estava oferecendo negociações ilegais. Sem admitir ou negar irregularidades, a empresa concordou em bloquear usuários baseados nos EUA a partir de então.
Mas os reguladores suspeitavam que a Polymarket continuasse hospedando usuários americanos no site e, em novembro, uma semana após o dia da eleição, agentes do FBI invadiram a casa de Coplan antes do amanhecer e apreenderam dispositivos eletrônicos. A empresa chamou a ação de “óbvia retaliação política”.
O Departamento de Justiça e a CFTC abandonaram suas investigações em julho. No mesmo mês, a Poymarket adquiriu a corretora e câmara de compensação QCEX, licenciada pela CFTC, por US$ 112 milhões, permitindo-lhe retomar as operações nos EUA legalmente.
A empresa levantou pelo menos US$ 255 milhões antes do investimento da ICE, de acordo com dados monitorados pela Pitchbook. Os investidores incluem Peter Thiel e seu Founders Fund, o fundador da Ethereum, Vitalik Buterin, e a empresa de investimentos Blockchain Capital.
Outro investidor notável é a 1789 Capital, que investiu na Polymarket antes das eleições de 2024 e novamente neste ano. Como parte desse acordo, Donald Trump Jr., filho do presidente Donald Trump e sócio da 1789, ingressou na empresa como consultor em agosto. Ele também assessora Kalshi.
Os laços da empresa com Washington podem se aprofundar com o investimento da ICE. O CEO da ICE, Jeffrey Sprecher, é casado com Kelly Loeffler, ex-senadora que chefia a Administração de Pequenas Empresas (SBA) e membro do gabinete de Trump.
