A tensão entre os dois executivos mais ricos da indústria de criptoativos respinga no já abalado mercado de ativos digitais.

No domingo (6), o bilionário Changpeng “CZ” Zhao, CEO da Binance, foi ao Twitter (TWTR34) para anunciar planos de vender a participação de aproximadamente US$ 530 milhões da empresa em FTT, o token nativo da corretora FTX, controlada por Sam Bankman-Fried. A Binance é a maior exchange de criptomoedas do mundo, e a FTX, a sétima.

CZ disse que sua decisão foi motivada por “revelações recentes”. Em um artigo de 2 de novembro, o site de notícias CoinDesk disse que grande parte do balanço da Alameda Research, empresa de trading de Bankman-Fried, é composto pelo token FTT. O preço do FTT despencou em meio a elevados volumes de negociação após o anúncio do CEO da Binance, e traders correram para retirar fundos da FTX.

CZ não especificou a quais “revelações” se referia. Um porta-voz da Binance não quis comentar. A FTX disse nesta segunda-feira que a empresa trabalhava para “ajudar a acelerar os saques” de bitcoin (BTC).

“Um concorrente está tentando nos perseguir com ‘rumores falsos’”, disse Bankman-Fried em tuíte na segunda-feira. “A FTX está bem. Os ativos estão bem.”

A disputa entre os dois magnatas ocorre em um momento difícil para o setor, abalado por uma série de escândalos este ano, desde a implosão da stablecoin TerraUSD até uma série de pedidos de recuperação judicial entre plataformas de crédito de criptomoedas. O setor “ainda sofre de TEPT (transtorno de estresse pós-traumático)”, disse Anto Paroian, CEO do hedge fund cripto ARK36.

Os preços da maioria das criptomoedas operavam em baixa na segunda-feira (7), mesmo com o avanço das bolsas. Solana, um token apoiado pela FTX e Alameda, estava entre as maiores quedas. O volume de negociação do FTT atingiu o maior nível em mais de um ano. Isso sugere que “formadores de mercado estão trabalhando horas extras para manter a liquidez em meio à alta pressão vendedora”, afirmou Clara Medalie, chefe de pesquisa da empresa de análise Kaiko, em e-mail.

“No geral, o FTT é um token relativamente ilíquido em mercados abertos, então os planos da Binance de liquidar todos os tokens FTT que possui é um evento de mercado bastante significativo”, acrescentou. “A Alameda provavelmente dedicará recursos consideráveis para evitar o colapso do preço do FTT.”

A participação da Binance em FTT é um legado de seu investimento na FTX, fatia que foi vendida no ano passado por cerca de US$ 2,1 bilhões, de acordo com CZ. O CEO disse que planeja vender os tokens FTT “de uma maneira que minimize o impacto no mercado”. O processo pode levar alguns meses para ser concluído, acrescentou.

CZ e Bankman-Fried têm trocado farpas no Twitter nos últimos meses, divergindo por questões que vão desde o lobby com políticos dos EUA até alegações de negociações com informação privilegiada. Em uma série de tuítes no domingo, primeiro CZ negou que a venda de FTT fosse um “movimento contra um concorrente”, embora uma postagem posterior parecesse implicar descontentamento com a FTX.

O CEO da Binance tem uma fortuna de US$ 18,9 bilhões, de acordo com o Índice de Bilionários da Bloomberg, enquanto o patrimônio de Bankman Fried é de US$ 15,4 bilhões.

No domingo, Caroline Ellison, CEO da Alameda, respondeu ao artigo do CoinDesk dizendo que “esse balanço patrimonial específico se refere a um subconjunto de nossas entidades corporativas, temos mais de US$ 10 bilhões em ativos que não estão refletidos aqui”. Ellison posteriormente se ofereceu para comprar todos os tokens FTT da Binance ao preço de US$ 22. A moeda era negociada justo acima desse nível na segunda-feira.

Em uma thread no Twitter na segunda-feira, Bankman-Fried procurou acalmar investidores, dizendo que “a FTX tem o suficiente para cobrir todas as posições de clientes”, que está processando todos os saques e “continuará” processando. O CEO da FTX terminou com um pedido ao antigo rival no Twitter: “Adoraria se pudéssemos trabalhar juntos para o ecossistema”.