A crise que envolve a segunda maior corretora cripto FTX.com de Sam Bankman-Fried está piorando rápido, com o antigo prodígio das criptomoedas alertando sobre falência se sua empresa não conseguir obter fundos para cobrir um déficit de até US$ 8 bilhões.

Bankman-Fried informou aos investidores sobre a cifra na quarta-feira (9), pouco antes de a exchange rival Binance cancelar abruptamente uma oferta de aquisição. Ele disse que a FTX precisava de US$ 4 bilhões para permanecer solvente e está tentando levantar financiamento de resgate na forma de dívida, capital ou uma combinação dos dois, de acordo com uma pessoa com conhecimento direto do assunto.

“Eu me ferrei”, disse Bankman-Fried aos investidores na ligação, de acordo com pessoas com conhecimento da conversa. Ele disse que ficaria “incrivelmente, inacreditavelmente grato” se os investidores pudessem ajudar.

Um representante da FTX se recusou a comentar.

O reconhecimento dos problemas cada vez maiores e das opções limitadas de sua empresa é uma virada impressionante para Bankman-Fried, que já foi avaliado em US$ 26 bilhões e comparado a John Pierpont Morgan. Também ressalta a incerteza que paira sobre a FTX, seus clientes e mercados de criptomoedas.

As autoridades dos EUA estão investigando o FTX, já que a grande maioria da riqueza de Bankman-Fried evaporou e os rivais estão se beneficiando de seus problemas. A Robinhood Markets Inc. registrou seus maiores fluxos de criptomoedas nos últimos dois dias, disse o CEO Vlad Tenev na quinta-feira. A Binance e a Coinbase Global Inc. também viram grandes entradas, mostram dados da CryptoQuant.

O investidor Sequoia Capital reduziu o valor total de suas participações na FTX.com e FTX.us, uma indicação de que a empresa não vê um caminho claro para recuperar seu investimento.

Apoiadores de grandes nomes

Pendurado na balança enquanto a bolsa oscila não está apenas o destino de seus investidores e credores, mas de qualquer pessoa que não tenha conseguido recuperar os ativos dos clientes desde que interrompeu alguns saques no início da semana. O fracasso das empresas de criptomoedas Celsius e Voyager viu bilhões em dinheiro de clientes vinculados a processos de falência.

A FTX tem uma lista proeminente de patrocinadores como Sequoia Capital, BlackRock Inc., Tiger Global Management e SoftBank Group Corp.

Ainda assim, Bankman-Fried permaneceu desafiado durante um período agitado de aproximadamente 24 horas, que incluiu especulações crescentes de que a Binance não cumpriria o acordo.

Ele disse repetidamente aos investidores durante a teleconferência na tarde de quarta-feira que simplesmente não era verdade que Changpeng Zhao estava se afastando da aquisição, disse a pessoa.

Cerca de uma hora depois, a Binance disse que estava realmente recuando.

“Nossa esperança era poder apoiar os clientes da FTX para fornecer liquidez, mas os problemas estão além de nosso controle ou capacidade de ajudar”, disse a Binance, a exchange de criptomoedas fundada por Zhao, em comunicado.

Além das dificuldades financeiras, a FTX está chamando a atenção das autoridades dos EUA.

A Securities and Exchange Commission e a Commodity Futures Trading Commission estão investigando se a empresa lidou adequadamente com os fundos dos clientes, bem como seu relacionamento com outras partes do império de criptomoedas de Bankman-Fried, incluindo sua trading Alameda Research, informou a Bloomberg News na quarta-feira. Funcionários do Departamento de Justiça também estão trabalhando com advogados da SEC, disse uma das pessoas.

Zhao disse em um memorando na quarta-feira que não havia um “plano mestre” para assumir o controle da FTX e que “a confiança do usuário está severamente abalada”.

A preocupação renovada com o risco de contágio está aparecendo na queda dos preços dos ativos digitais. O Bitcoin (BTC) caiu abaixo de US$ 16.000, o menor em dois anos, após o anúncio da Binance.

O presidente-executivo da Coinbase, Brian Armstrong, disse na terça-feira em uma entrevista à Bloomberg TV que, se o acordo com a Binance fracassasse, isso provavelmente significaria que os clientes da FTX sofreriam perdas.

“Isso não é uma coisa boa para ninguém”, disse ele.