O crescimento do bitcoin enfrenta um risco que não está no radar da maioria dos investidores em criptomoedas: a computação quântica.
A tecnologia nascente, que chamou a atenção este mês depois que o Google divulgou um avanço com seu novo chip de computação quântica Willow, poderia um dia permitir que hackers quebrassem a criptografia que mantém o bitcoin seguro. Um hack poderia atacar o preço do bitcoin, permitindo que ladrões roubassem moedas de carteiras digitais supostamente seguras.
Os pesquisadores dizem que um dispositivo quântico poderoso o suficiente para quebrar o bitcoin provavelmente está a uma década ou mais de distância. Ainda assim, os avanços na tecnologia representam um risco de longo prazo, a menos que a comunidade turbulenta de desenvolvedores do bitcoin reforce sua tecnologia em uma atualização demorada.
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Um ataque quântico ao bitcoin pode ter efeitos colaterais prejudiciais nos mercados financeiros tradicionais, alertam analistas.
“O que você tem aqui é uma bomba-relógio pronta para explodir, se e quando alguém conseguir essa capacidade de desenvolver hacks quânticos e decidir usá-los para atingir as criptomoedas”, disse Arthur Herman, membro sênior do Hudson Institute, um think tank com sede em Washington, D.C.
Um estudo do Hudson Institute de 2022 estimou que um hack quântico do bitcoin causaria mais de US$ 3 trilhões em perdas em criptomoedas e outros mercados e desencadearia uma profunda recessão. Herman disse que os custos prováveis de um hack quântico aumentaram desde que o estudo foi publicado, já que o preço do bitcoin chegou perto de US$ 100 mil e se tornou um ativo de investimento cada vez mais popular.
O presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, prometeu criar uma reserva estratégica para as participações em bitcoin do governo, uma espécie de Fort Knox digital.
A computação quântica pode permitir que ladrões invadam esse Fort Knox. Ao contrário dos computadores padrão, nos quais todos os dados são fundamentalmente representados em zeros ou uns, os computadores quânticos usam as propriedades peculiares das partículas subatômicas para representar dados em “qubits”, que podem existir em um continuum de estados que são misturas de zeros e uns.
Isso permite que os computadores quânticos percorram tarefas que levariam muito mais tempo do que uma vida humana para serem resolvidas. Essas tarefas podem incluir a descoberta de novos medicamentos, a previsão do tempo ou a quebra da criptografia usada para proteger dados confidenciais.
Por exemplo, um método de criptografia comum envolve números muito grandes chamados chaves públicas, que são múltiplos de dois grandes números primos. Os dois primos podem ser combinados para gerar o que é conhecido como chave privada. Os dados podem ser codificados com a chave pública e decodificados com a chave privada. Como os nomes sugerem, os usuários mantêm suas chaves privadas em segredo, mas as chaves públicas podem ser compartilhadas.
A força desse método é que leva muito tempo para um computador padrão derivar a chave privada da chave pública, devido à dificuldade de fatorar — descobrir os números primos que podem ser multiplicados para produzir a chave pública.
A computação quântica torna a fatoração muito mais fácil. Um algoritmo desenvolvido por um matemático americano em 1994 possibilita fatorar números enormes em minutos — desde que você tenha um computador quântico suficientemente poderoso.
Tal avanço ameaçaria não apenas o bitcoin, mas as finanças tradicionais, porque muitos sistemas bancários on-line usam variantes de criptografia de chave pública. Mas o bitcoin pode ser um alvo particularmente tentador para ladrões quânticos, alertam especialistas em segurança.
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“O bitcoin vai ser loucamente atacado”, disse Skip Sanzeri, cofundador da QuSecure, startup especializada em segurança cibernética quântica. “Os bancos têm alguma regulamentação, alguns mecanismos de defesa e a capacidade de cobrir seus clientes, enquanto o bitcoin é o Velho Oeste. Sua carteira não vai reembolsá-lo se seu bitcoin for roubado.”
Embora os hackers tenham roubado bitcoin antes, seus ataques geralmente envolviam a obtenção de acesso não autorizado a exchanges de criptomoedas. Um ataque quântico seria mais insidioso, porque lançaria dúvidas sobre a segurança de toda a rede bitcoin, não apenas sobre algumas exchanges de criptomoedas com pouca segurança.
Alguns tesouros de bitcoin são particularmente suscetíveis ao roubo quântico. Nos primeiros dias do bitcoin, ele era mantido em endereços com chaves públicas expostas, incluindo cerca de um milhão de moedas que se acredita pertencerem a Satoshi Nakamoto, o misterioso criador da criptomoeda. Cerca de 1,72 milhão de bitcoins — avaliados em mais de US$ 160 bilhões a preços atuais — são mantidos nesses endereços, que foram posteriormente eliminados, de acordo com a Galaxy Digital.
Em última análise, todos os bitcoins estarão em risco quando os computadores quânticos se tornarem poderosos o suficiente. Isso ocorre porque os hackers podem roubar moedas sendo transferidas de um endereço para outro durante a janela de dez minutos que leva para a rede bitcoin confirmar essas transferências.
Alguns veteranos de criptomoedas dizem que ainda há muito tempo para o bitcoin corrigir suas vulnerabilidades.
“Definitivamente, há um apocalipse quântico no horizonte em algum momento no futuro, mas esse ponto está suficientemente longe para que não haja necessidade de pânico”, disse Emin Gün Sirer, fundador da criptomoeda Avalanche.
O bitcoin poderia ser protegido pela adoção de novas formas de criptografia que não podem ser facilmente quebradas por computadores quânticos — mas essa revisão pode levar anos, dizem os executivos de criptomoedas. Devido à natureza descentralizada do bitcoin, mudar sua tecnologia requer amplo consenso entre as pessoas ao redor do mundo que mantêm sua rede. As atualizações anteriores foram lentas e controversas.
Mesmo depois que a comunidade concordar em como proteger o bitcoin quântico, há outro obstáculo: os bitcoins existentes precisariam ser movidos para endereços resistentes à quântica. Cada indivíduo ou empresa que detém bitcoins precisaria executar essa transferência, ou arriscar perder moedas para ladrões quânticos.
Escreva para Alexander Osipovich em [email protected]
Traduzido do inglês por InvestNews
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