‘Ainda não estamos mortos’. A boa vida dos baby boomers impulsiona a economia

Georgetown, no Texas, é a cidade que mais cresce nos EUA. Isso se deve, em parte, aos baby boomers. 

Milhares deles se estabeleceram em uma enorme comunidade planejada chamada Sun City Texas: cerca de 2.200 hectares de casas unifamiliares se agrupam em torno de piscinas, academias e quadras de pickleball, reservadas principalmente para compradores com 55 anos ou mais. A festa mais badalada é o desfile e baile anual do Mardi Gras. A idade média é de 73 anos. 

“Ainda não estamos mortos”, disse Suzanne Herndon, de 70 anos, que se mudou para Sun City em 2021. 

As cidades geralmente se concentram em atrair famílias jovens ou trabalhadores remotos modernos. Mas os moradores de Sun City revelaram-se o melhor estímulo econômico que Georgetown poderia pedir. O orçamento operacional da cidade conta com dinheiro suficiente. Seu fundo para dias de dificuldades está transbordando. Lojas, restaurantes, hospitais e clínicas de saúde adicionam centenas de empregos todos os anos. Dos 96 mil residentes de Georgetown, cerca de 17 mil vivem em Sun City.

O prefeito de Georgetown, Josh Schroeder, não poderia estar mais satisfeito. Os idosos que se mudam para Sun City são ativos e querem gastar.

“É como se eles estivessem na faculdade, só que não precisam ir às aulas e têm US$ 3 milhões no banco”, disse Schroeder, que aos 47 anos ainda não pode se mudar para Sun City. “É quase como um navio de cruzeiro em terra.”

Os americanos idosos se mostram grandes impulsionadores da economia. Suas carteiras de ações, poupança para aposentadoria e casas pagas aumentaram de valor ao longo de décadas de crescimento. As horas antes gastas criando filhos pequenos e trabalhando agora podem ser dedicadas ao golfe, a shows e a brunches.

Hoje, os americanos com 55 anos ou mais controlam quase 70% da riqueza das famílias americanas, de acordo com o Federal Reserve. Em 1989, o primeiro ano de dados disponíveis, controlavam apenas 50%. Seus dólares equivalem a 45% dos gastos pessoais dos EUA, de acordo com a Moody’s Analytics, bem mais que os 29% de três décadas atrás. 

Georgetown, cheia de boomers, é agora a cidade número um em crescimento populacional por três anos consecutivos, de acordo com uma análise dos dados do Escritório do Censo de cidades com população de pelo menos 50 mil habitantes. Georgetown cresceu quase 11% em 2021, mais 14% em 2022 e 11% novamente no ano passado.

O crescimento da cidade não se deve inteiramente aos idosos festeiros de Sun City. A região foi impulsionada pela rápida expansão tecnológica da vizinha Austin. Em maio, através de uma votação, os moradores aprovaram a construção de outra escola de ensino médio. 

Antes do reinado de Georgetown, a cidade número um era geralmente algum outro subúrbio do Texas. Mas essas, como a vizinha Leander ou Conroe, adjacente a Houston, estavam cheias de famílias jovens. 

San Marcos, no Texas — a última cidade a crescer mais rápido por três anos consecutivos, de 2012 a 2014 — tem uma idade média de 25 anos. A idade média em toda Georgetown, por outro lado, é de 44 anos. Cerca de 27% de seus residentes têm 65 anos ou mais. 

Impostos mais baixos, mais carrinhos de golfe

Em Sun City Texas, as atividades populares incluem uma trupe de teatro e clubes de solteiros. A cidade grande, Austin, fica apenas 65 quilômetros ao sul. O calor do Texas — que vem piorando a cada ano — não incomoda quando o ar condicionado está ligado. 

Muitas casas têm entradas sem degraus e máquinas de lavar louça elevadas, para que não seja preciso se curvar para usar. O Mulligan’s Restaurant, o Wriggley’s Pub e uma igreja chamada The Worship Place estão a apenas um pequeno trajeto de carrinho de golfe.

A construção começou em Sun City Texas em 1994. A megaconstrutora PulteGroup espera vender lá a casa número 10.550, a última, em 2028.

O preço médio de uma casa em Sun City Texas, é de cerca de US$ 495 mil, de acordo com a Pulte, bem acima dos US$ 358 mil em 2019. Cerca de 55% das casas foram compradas com dinheiro em 2023, acima dos cerca de 40% historicamente, disse Pablo Rivas, presidente da divisão Central do Texas da Pulte.

Casas com restrição de idade estão agrupadas em comunidades planejadas em todos os EUA, particularmente no sul e no oeste. Existem cerca de duas dúzias de comunidades Sun City. 

A primeira, perto de Phoenix, fará 65 anos em 2025.

Mais desenvolvedores estão atendendo à procura dos boomers ativos. No início deste ano, a Pulte citou o setor de “adultos ativos” como um de seus melhores produtores de receita. Em uma pesquisa com quase 60 desenvolvedores no ano passado, mais da metade disse à John Burns Research and Consulting que está incluindo uma seção com restrição de idade ou segmentação por idade nos projetos em que estão trabalhando.

Texas, Flórida, Arizona, Geórgia e as Carolinas recebem meio milhão de pessoas com 55 anos ou mais de outros estados desde 2021, de acordo com uma análise da Moody’s Analytics dos dados da Equifax. Quase metade vem da Califórnia, Nova York e Illinois.

A migração para o sul desacelerou em 2023 devido em parte às altas taxas de hipoteca que impediram que muitas famílias mais jovens se mudassem. Mas as famílias mais velhas foram menos afetadas. Elas venderam casas compradas anos atrás com um grande lucro. Compraram suas casas novas mais ao sul à vista, sem falar nas taxas de hipoteca de 7%, que estão forçando as famílias mais jovens a ficarem onde estão. 

Pessoas com 55 anos ou mais representaram 38% do ganho líquido nos seis estados do sul no ano passado, acima dos 35% em 2021 e 2022. 

Muitas pessoas se mudam para Sun City Texas após encerrarem carreiras nos negócios, no governo ou nas forças armadas. Quase um quinto dos residentes são veteranos das Forças Armadas, e a maioria serviu durante as guerras da Coréia ou do Vietnã, de acordo com uma análise dos dados do censo feita pelo Wall Street Journal.

A renda familiar média em Sun City Texas é de US$ 84 mil por ano, o que não é muito maior do que a média nacional. Mas a maioria dos residentes está aposentada e, portanto, esse dinheiro vem de cheques de pensão, carteiras de ações e outros investimentos iniciados há muito tempo, quando os preços estavam baixos. A maioria dos residentes tem sua casa quitada e muitos nunca tiveram empréstimos estudantis. 

Para alguns, impostos mais baixos fazem parte do apelo da cidade. O Texas não tem imposto de renda estadual. E Georgetown, como muitas cidades do estado, limita os impostos sobre a propriedade para pessoas com 65 anos ou mais.

Jim Ancmon, que se mudou dos subúrbios de Chicago em 2016, calcula que ele e sua esposa, Jan, estão economizando dezenas de milhares de dólares por ano em impostos. “E não acho que estávamos recebendo muito mais pelo nosso dinheiro em Illinois”, disse Ancmon, de 67 anos, consultor de análise web, hoje aposentado. 

Charles Schwertner, senador estadual cujo distrito inclui Sun City Texas, disse que Sun City também atrai pessoas politicamente conservadoras, que podem se sentir deslocadas em estados mais liberais, como a Califórnia. “Eles querem vir para um lugar que se pareça mais com aquele no qual cresceram”, explicou ele. 

Mais de 90% dos residentes de Sun City Texas são brancos. A maioria votou em Donald Trump, tanto em 2016 quanto em 2020.

Sun City Texas é dividido em mais de 80 bairros. O de número 13 promove o desfile e baile anual do Mardi Gras. 

Nels Johnson, dono do bar de esportes Wriggley’s, diz que atrai clientes com doses extra-generosas — e a manutenção dos preços abaixo dos do Chili’s ou do Olive Garden. 

“Eu não queria apenas me mudar para uma comunidade mais velha”, disse Betty Schleder, que chegou a Sun City Texas há cerca de 20 anos e ainda salta de paraquedas ocasionalmente. Schleder, de 80 anos, conheceu seu agora namorado, um sargento de polícia aposentado de 72 anos chamado Don Field, depois que postou um anúncio no site de namoro OurTime procurando alguém para ensiná-la a andar de moto.

Carros clássicos são um hobby popular. Assim como a redecoração da casa. A loja de pisos Town Square Floors de Georgetown tem pelo menos uma equipe lá quase todos os dias, disse o vice-presidente Philip Newman. Schleder administra um serviço de transporte de móveis com a ajuda de um vizinho de 75 anos, Michael Doebler. Ambos têm, ao todo, três operações no joelho e uma no quadril.

Doebler e sua esposa, Marsha, de 73, se mudaram para Sun City Texas em 2015, depois que ela decidiu encerrar o trabalho em sua fazenda de gado de 20 hectares em Brenham, no Texas, e disse que não aguentava mais. Agora, ele joga pickleball e ela dança.

Em fevereiro, os dois se apresentaram no show anual de Sun City, o Follies, que apresenta canto, dança e esquetes. O tema deste ano foi “Ouço os EUA cantarem”. Em maio, Marsha atuou em uma peça chamada “The Curious Savage”, comédia sobre uma mulher cujo marido morre e lhe deixa US$ 10 milhões.

A mãe de Marsha, Marjorie Adair, de 93 anos, recentemente veio morar com eles. Eles se mudaram para uma casa maior em Sun City para que houvesse mais espaço. 

Maria e Ottavio Arena chegaram de Nova York no ano passado para ficar mais perto de sua filha e seus netos, que moram a 30 minutos de distância. Maria, de 70 anos, é professora aposentada de educação especial. Ottavio, de 72, vendia equipamentos de impressão e sistemas de identificação por foto.

Depois de passar a maior parte da vida no Brooklyn, os Arenas adoram a vegetação e a abundância de estacionamentos. Ottavio se juntou ao clube de informática e joga softball. Em abril, eles comemoraram seu 49º aniversário de casamento e, no salão de baile de Sun City, assistiram ao show de uma banda que fazia tributo aos Beach Boys, chamada Endless Summer. “Nós nos divertimos mais do que nossa filha”, garantiu Ottavio. 

Quando os Arenas sentem falta de casa, é possível se encontrar com o resto do clube de novaiorquinos de Sun City. Esse grupo realiza reuniões periódicas e uma festa anual de fim de ano com biscoitos italianos enviados de Nova York.

John e Perry Ann Reed compraram uma casa em Sun City Texas pouco antes do Natal. John, de 70 anos, é psicólogo de negócios que viaja para o Texas com frequência a trabalho. Perry Ann, de 56, é diretora de um hospital infantil em Miami. 

Os Reeds, que têm família no Texas, ainda mantêm uma casa em Miami. Quando ambos se aposentarem, planejam se mudar para Sun City em tempo integral — e ficar. 

“Podemos dizer que esta é a casa de onde sairemos na horizontal”, disse John.

*Alana Pipe contribuiu para este artigo.

Escreva para Heather Gillers em [email protected] e Ben Eisen em [email protected]

traduzido do inglês por investnews