Em 1987, a Forbes publicou sua primeira lista de bilionários, composta por 140 indivíduos cuja riqueza combinada totalizava US$ 295 bilhões. Na época, a pessoa mais rica do mundo era o japonês Yoshiaki Tsutsumi, magnata do setor imobiliário, com US$ 20 bilhões. 

Hoje, a pessoa mais rica do mundo, Elon Musk, detém US$ 419,4 bilhões, cerca de 21 vezes mais do que Tsutsumi em seu auge e mais de dois milhões de vezes mais do que o patrimônio líquido médio de uma família americana, de acordo com dados exclusivos da empresa global de inteligência patrimonial Altrata. 

À medida que as fileiras de bilionários globais foram aumentando dramaticamente nos últimos anos, surgiu uma nova categoria de ultrarricos — o superbilionário. Musk é uma das pessoas dentro do seleto grupo de 24 pessoas em todo o mundo que se se qualificam para essa categoria: a dos indivíduos com mais de US$ 50 bilhões.

No início de fevereiro, as fortunas desses superbilionários representavam mais de 16% de toda a riqueza dos bilionários, um aumento dramático em relação aos 4% em 2014, de acordo com a Altrata. Seu patrimônio líquido combinado totaliza US$ 3,3 trilhões, equivalente ao PIB nominal da França. Dessas 24 pessoas, 16 se qualificaram como centibilionários, o que significa que têm um patrimônio líquido de pelo menos US$ 100 bilhões.

A ascensão do superbilionário coincidiu com um salto significativo nos mercados de luxo em todo o mundo, incluindo o imobiliário, pois esses indivíduos vão montando enormes portfólios de casas de luxo em todo o mundo.

Esses dados mostram como os ultrarricos estão se distanciando da categoria dos meramente ricos – e alcançaram uma nova dimensão.

“Obviamente, os bilionários sempre controlaram quantidades significativas de riqueza, mas agora você está falando sobre diferenças entre a própria população bilionária”, disse Maya Imberg, chefe de liderança de pensamento e análise da Altrata, que vem pesquisando o conjunto de superbilionários. “É bastante impressionante o quanto o patrimônio líquido de algumas dessas pessoas aumentou.”

Nos principais mercados imobiliários de luxo como Nova York, Miami, Palm Beach, Los Angeles e Aspen, novos prédios superaltos e mansões especiais surgiram voltadas especificamente para o grupo bilionário e houve uma explosão de vendas de casas cujos valores chegam a nove dígitos em todo o país. 

Cada um dos superbilionários da lista da Altrata tem participações imobiliárias residenciais pessoais diretas de pelo menos US$ 100 milhões, e muitas vezes muito mais, de acordo com a empresa. Imberg disse que esse número provavelmente será uma subestimação significativa em alguns casos, porque os imóveis muitas vezes podem ser mantidos em nome de um parceiro ou ser de propriedade de uma dessas empresas ou holdings de bilionários.

A população mundial de superbilionários é composta em grande parte por empreendedores que ganharam dinheiro no setor de tecnologia ou cuja indústria foi catapultada para novos níveis pelos avanços tecnológicos. Dos dez indivíduos mais ricos da lista, seis se enquadram nessa categoria. Do total de 24 superbilionários, apenas três são mulheres. Só sete vivem fora dos Estados Unidos.  

A ascensão do superbilionário marca uma transformação na composição dos ultrarricos do mundo, disseram especialistas. No século XIX e início do século XX, os homens mais ricos eram industriais: John D. Rockefeller transformou a Standard Oil em um monopólio, Andrew Carnegie dominou a indústria siderúrgica e Cornelius Vanderbilt acumulou uma fortuna por meio de ferrovias. Sua riqueza, embora vasta, estava espalhada por setores que definiram uma era de infraestrutura física e manufatura. Por meio da Standard Oil, John D. Rockefeller se tornou o primeiro bilionário confirmado do mundo em 1916. 

Durante esse período, o valor de uma empresa representava ativos físicos, como propriedades e máquinas, mais do que os tipos de propriedade intelectual e a promessa de escala e ganhos futuros que aumentam os valores hoje.

Os bilionários da tecnologia representam uma parcela significativa do pool de superbilionários. Além de Musk, há o fundador da Amazon, Jeff Bezos, o cofundador da Oracle, Larry Ellison, o fundador da Meta, Mark Zuckerberg, e Steve Ballmer, o ex-presidente-executivo da Microsoft.

Sua riqueza está ligada quase inteiramente aos preços das ações e, portanto, aos fluxos de caixa futuros das empresas que fundaram. Bezos, Zuckerberg e Jensen Huang, da Nvidia, viram recentemente suas fortunas flutuarem em dezenas de bilhões em um único ano, dependendo do sentimento do investidor. Como resultado, a escala de sua riqueza é incomparável — mas também sua volatilidade.

Ao contrário das gerações passadas, que construíram suas fortunas ao longo de décadas, a economia impulsionada pela tecnologia de hoje também permitiu que os fundadores acumulassem enormes somas em questão de apenas alguns anos. Antes de sua prisão em 2022, Sam Bankman-Fried, o agora desgraçado fundador da exchange de criptomoedas FTX, valia US$ 26 bilhões antes de completar 30 anos, por exemplo.

“Tivemos uma enorme mudança tecnológica nos últimos 40 anos, e isso permitiu que alguns desses negócios crescessem e criassem uma enorme quantidade de valor para os acionistas”, disse Steven Kaplan, professor da Escola de Administração Booth da Universidade de Chicago que estuda finanças e desigualdade. “O Walmart é um exemplo, a Amazon é outro. São empresas que não poderiam ter chegado a esse nível sem a tecnologia.”

Números

A composição atual da população superbilionária também mostra uma mudança das pessoas mais ricas do mundo herdando sua riqueza para o aumento de bilionários que se fizeram sozinhos. 

“As grandes fortunas americanas de hoje são dinheiro novo, não velho”, disse um relatório de 2024 da Heritage Foundation, think tank conservador, que observou a ausência de nomes como Astor, Carnegie, Mellon, Rockefeller e Vanderbilt em listas como a Forbes 400. 

“Dos aproximadamente 97 bilionários ainda vivos na lista Forbes 400 de 2005 que herdaram fortunas, menos da metade ainda está na lista hoje. A minoria de herdeiros e herdeiras que permanecem na lista hoje tinha três vezes mais chances de cair no ranking da Forbes do que de subir”, disse o relatório.

Essas mudanças podem ser traçadas desde as décadas de 1980 e 1990. Isso se deve aos vastos avanços na tecnologia durante esse período e, assim, a um aumento na natureza globalizada dos negócios.

O economista ganhador do Prêmio Nobel Joseph Stiglitz, professor da Universidade de Columbia, disse que atribui parte da ascensão dos superricos à incapacidade das leis antitruste de lidar com o poder de monopólio no setor de tecnologia.  

“Temos leis antitruste que foram bem adaptadas à Standard Oil, mas que não funcionam bem na esfera da tecnologia”, disse ele. “O poder de monopólio deu origem ao potencial de enormes quantidades de riqueza.”

Ele também apontou como os superbilionários de hoje se tornaram mestres em evasão fiscal e adeptos de tirar proveito das fraquezas das leis de governança corporativa para extrair “quantias obscenas de dinheiro” em salários e bônus. Um exemplo, disse ele, é o pacote de compensação de US$ 50 bilhões da Tesla pelo qual Elon Musk lutou no tribunal no ano passado. 

“Esses caras, tanto no nível corporativo quanto no individual, têm sido ainda melhores em evitar impostos do que em fazer bons produtos”, disse Stiglitz. “O nível de impostos que pagam como parte de seus lucros deve ser um constrangimento para eles.” Os 24 superbilionários não quiseram comentar ou não responderam aos pedidos de comentários.

As estimativas do patrimônio líquido dos bilionários são, por natureza, uma ciência inexata. Embora seja simples calcular o valor das ações corporativas negociadas publicamente, é muito mais complicado chegar a uma estimativa de valor de uma empresa privada. Imberg disse que as descobertas da Altrata podem variar das classificações da Forbes e do Bloomberg Billionaires’ Index por causa de fatores como metodologia e flutuações diárias do preço das ações.

A explosão do patrimônio líquido dos bilionários ocorre em um momento de crescente disparidade econômica nos EUA. Em 2024, o 1% mais rico das famílias americanas detinha US$ 49,2 trilhões em riqueza, ou cerca de 30% da riqueza total do país, de acordo com dados federais. No final da década de 1980, o 1% mais rico detinha 23%.

A ascensão dos superbilionários levanta questões fundamentais sobre o futuro da distribuição de riqueza e do poder econômico nos EUA e no mundo. Economistas e políticos permanecem divididos sobre a importância de permitir que a riqueza bilionária permaneça ilimitada como meio de incentivar a inovação, ou se a sociedade pode funcionar de forma equitativa quando tanto capital está concentrado nas mãos de tão poucos.

Indiscutivelmente, a concentração de riqueza entre um pequeno número de empreendedores de tecnologia dá a esses indivíduos uma influência sem precedentes sobre a política, a mídia e a sociedade. Musk controla a SpaceX, a Tesla e o X, influenciando tudo, desde a exploração espacial até o discurso on-line, além de mais recentemente ter se aproximado do presidente Trump. Bezos é dono do Washington Post. Zuckerberg dirige o Instagram, o Facebook e o Threads, plataformas usadas por bilhões. Esses superbilionários operam em um cenário digital amplamente desregulamentado, onde a supervisão é limitada.

Kaplan, que se descreve como otimista, disse que vê os mesmos avanços em tecnologia e globalização que alimentaram a ascensão dos superbilionários como positivos para a sociedade, embora nos EUA tenham prejudicado os setores industriais, que costumavam ser um motor econômico da classe média. 

Luigi Zingales, professor de economia e apresentador do podcast “Capitalisn’t”, disse que vê a ascensão da classe superbilionária como um sintoma do fracasso do capitalismo nos EUA.

“Um bom sistema capitalista é um sistema que não recompensa muito ninguém, porque permanece muito competitivo e cada nova inovação é rapidamente copiada”, disse ele. 

Zingales culpou o sistema legal dos EUA por permitir que as empresas de tecnologia protejam seus segredos comerciais e inovações a ponto de a concorrência ser impossível. “Sou o primeiro a dizer que precisamos de incentivos para que as pessoas inovem. No entanto, o fato de alguém estar colhendo recompensas tão grandes sugere que os incentivos são demais para que pudéssemos ter obtido o mesmo resultado com muito menos”, disse ele.

Stiglitz também alertou que a desigualdade da riqueza pode eventualmente se traduzir em desigualdade política, que por sua vez agrava a desigualdade da riqueza. “Esses caras vivem em um mundo totalmente diferente dos americanos comuns. Portanto, não precisam lidar com escolas públicas, hospitais públicos e não dependem do seguro de saúde da maneira que os americanos comuns dependem”, disse ele. “Esse tipo de divisão profunda é polarizadora e acho que mina o tipo de solidariedade que é importante para o funcionamento de uma sociedade.”

Independentemente disso, o crescimento do segmento superbilionário não mostra sinais de desaceleração.

Imberg disse que é plausível que possamos ver o primeiro trilionário do mundo nas próximas décadas. 

“Alguém provavelmente teria dito não no passado, mas tudo é possível hoje em dia”, disse ela.

Escreva para Katherine Clarke em [email protected]

Traduzido do inglês por InvestNews

Presented by